틱톡과 관계 없다더니… 中대사관, 로비 의혹

상·하원 상대 접촉 의혹
“美투자자들 손해 볼 것” 불만 토로
틱톡금지법, 상원 통과 앞둬

지난달 12일 미 의회 의사당 앞에서 한 틱톡 사용자가 금지 법안에 반대하는 피켓을 들고 있다. /로이터 연합뉴스

미국 의회가 중국계 동영상 플랫폼 틱톡(TikTok)을 금지하는 법안을 추진 중인 가운데, 미국 주재 중국 대사관이 미 의회를 대상으로 전방위적인 로비 활동을 벌이고 있다고 미국의 정치 전문 매체 폴리티코가 17일 보도했다.

보도에 따르면, 지난달 하원이 초당적인 공감대 아래 이른바 ‘틱톡 금지법’을 통과시킨 직후 중국 외교관들은 미 상·하원의 보좌관들을 접촉하려 시도했다. 일부 미팅이 성사됐는데 이 자리에서 중국 측은 “바이트댄스에 투자한 미국 투자자들이 손해를 볼 것이다” “중국이 아닌 다른 나라와 관계된 회사였어도 이렇게 했을 건가”라며 법안에 대한 불만을 토로했다고 한다. 틱톡의 본사는 싱가포르와 로스앤젤레스(LA)에 있는데, 틱톡에 대해 ‘중국 회사’란 표현도 썼다고 폴리티코는 전했다.

틱톡은 그동안 중국 정부와의 연관성을 부정해왔기 때문에 적지 않은 파장이 일고 있다. 미 의원들은 “이것이 틱톡을 공산당의 입김에서 분리해야 하는 이유”라며 상원에 계류돼 있는 법안의 조속한 통과를 촉구했다. 이에 대해 미국 주재 중국 대사관 측은 “하나의 회사(틱톡)만을 위한 로비 활동이 아니라 중국 회사들이 공정한 대우를 받아야 한다는 게 (접촉의) 핵심이었다”며 “우리는 진실을 말하려 했다”고 밝혔다.

틱톡 금지법은 틱톡의 중국계 모회사인 바이트댄스의 틱톡 미국 사업부 매각을 조건으로 틱톡의 미국 내 영업을 허용하는 내용을 담고 있다. 틱톡 금지법은 현재 상원 통과를 남겨두고 있다. 틱톡도 지난달 법안의 미 하원 통과를 전후해 수백만달러를 써가며 반대 캠페인을 벌이고 있다.

중국 대사관의 틱톡 로비 활동이 제기되자 공화당 소속인 마이크 갤러거 하원 의원은 “전혀 놀라운 일이 아니다”라며 “공산당이 이 플랫폼에 대한 통제에 더 집착할수록 틱톡을 공산당에서 떼어내야 할 이유가 더 강해진다”고 했다. 민주당 제이크 오친클로스 하원의원은 “틱톡과 중국 정부 사이에 아무런 커넥션이 없다면 왜 대사관이 나서겠냐”라며 “반작용을 불러일으켜 결국 법안이 통과될 것”이라 전망했다.