42분만에 220억원어치 금품 훔쳤다… 캐나다 공항 최대 도난 사건 전말

항공사 창고에 보관 중이던 220억원 규모의 금괴와 현금이 담긴 컨테이너. /필 지역 경찰

2023년 4월 17일. 캐나다 토론토 피어슨 국제공항에서 현지 최대 규모의 도난 사건이 벌어졌다. 2200만 캐나다 달러(약 220억원)어치 금괴와 현금이 실린 특수 컨테이너가 흔적도 없이 사라진 것이다. 스위스에서 보내진 이 컨테이너는 토론토의 한 은행으로 보내질 예정이었다.

사건 규모에 비해 범인은 빨리 잡히지 않았다. 컨테이너 운송을 맡은 업체와 이를 나른 항공사, 공항 측 등 관계자 모두가 혐의를 부인한데다, 범인을 특정할만한 별다른 단서가 발견되지 않았기 때문이다. 유일한 용의자는 항공기에서 컨테이너를 하역한 후 전용 창고에 잠시 보관 중이던 당시 창고에 들어온 한 인물이었으나, 그의 신원 역시 쉽게 밝혀지지 않았다.

사건 발생 1년만인 2024년 4월 17일, 범행의 전말이 드러났다. 이날 CBC 뉴스 등 현지 언론 보도에 따르면, 사건에는 최소 9명의 용의자가 가담했다. 현재 6명이 체포됐으며, 나머지 3명에게는 체포 영장이 발부된 상태다. 이들은 모두 최소 19개의 혐의를 받는다.

우선 항공사 창고에 접근한 신원 불명의 인물은 트럭 운전사로, 위조된 운송장을 직원에게 제시하고 금품이 실린 컨테이너에 접근한 것으로 조사됐다. 창고 직원은 위조된 운송장 내용대로 컨테이너 속에 단순히 해산물이 들어있다고 생각해 컨테이너를 전달했고, 그렇게 트럭 운전사는 그 누구의 제재도 받지 않은 채 컨테이너를 미리 준비한 트럭에 실어 현장을 벗어났다. 단 42분만에 벌어진 일이었다.

얼마 지나지 않아 컨테이너 운송을 맡은 업체가 실제 운송장을 가지고 등장했고, 이때 금괴와 화폐를 도난맞은 사실이 드러났다.

트럭 운전사는 어떻게 항공사 전용 화물 창고까지 접근할 수 있었을까. 배후에는 항공사 직원의 도움이 있었다. 항공사 소속 화물 부서 직원 2명이 위조 운송장을 제작하는 등의 과정에 도움을 준 것이다. 경찰 관계자는 “항공사 직원들이 금과 현금을 훔치는 데 핵심적인 역할을 한 것으로 추정된다”고 했다. 항공사 측은 직원 관리 미흡 등에 대한 책임에 선을 그었다. 항공사 대변인은 “한명은 체포 이전에 회사를 그만둔 상태였고, 다른 한명은 정직됐다”며 “현재 수사 중인 사안으로 더이상의 언급은 불가능하다”고 했다.

운송장을 위조해 창고에 접근한 트럭 운전사와 절도에 이용된 트럭 모습. /필 지역 경찰

용의자들은 훔친 금괴와 현금으로 불법 총기를 구매한 것으로 드러났다. 당국은 용의자들이 미국과 캐나다를 오가며 활동하는 총기 밀매 조직과 연관된 것으로 보고 수사를 진행 중이다.

수사당국은 이번 사건을 캐나다 역사상 전례 없는 규모의 도난 사건이라고 평가했다. 사건을 수사한 토론토 필 지역의 경찰서장 니산 두라이아파는 “농담 삼아 말하자면 넷플릭스 시리즈로 나올만한 자극적인 사건”이라며 “용의자들은 공항 시설 안팎에서 세심하게 계획되고 잘 조직된 범죄자 집단”이라고 했다.

닉 밀리노비치 경찰차장은 “이번 사건은 캐나다 역사상 가장 큰 금 강탈 사건이자 세계 범죄 역사상 6번째로 큰 사건”이라고 말했다.

온타리오주 브램턴시의 패트릭 브라운 시장은 “캐나다 역사상 이렇게 큰 금 강탈 사건을 겪게 될 거라고는 상상도 못 했다”며 “이는 ‘오션스 일레븐’ 영화나 CSI 드라마에서나 나오는 내용”이라고 했다. 그러면서 “이 범죄자들은 자신들이 경찰보다 더 똑똑하다고 생각했지만, 틀렸다”고 했다.