원외로 밀려난 정의당 덮친 3중고… 부채, 진로, 스타 부재

국회에서 진보정당의 한 축을 담당해온 정의당에 험난한 길이 예고되어 있다. 22대 총선을 앞두고 정의당은 녹색당과 선거연합을 해 녹색정의당으로 선거에 뛰어들었다. 거대 양당과 그 위성정당 그리고 신당들과 맞섰지만 ‘정권 심판’과 ‘이·조(이재명·조국) 심판’이 주를 이룬 구도에서 힘을 쓰지 못했다. ‘6석’ 이었던 정의당은 ‘0석’으로 쪼그라들었고 결국 원외로 밀려났다. 정책이 사라진 이번 총선에서 ‘기후 의제’등 새로운 아젠다를 던졌지만 유권자들을 설득하는 데 실패했다. 총선 결과와 더불어 진로, 또 생존이라는 현실적인 문제가 정의당 앞에 당면해있다.

녹색정의당 김준우 상임대표가 18일 서울 여의도 국회에서 열린 상무위원회 회의에서 모두발언을 하고 있다. 뉴스1

◆원외정당의 설움…보조금 문제

원외정당으로 전락한 정의당의 가장 기본적인 문제는 당 재정 상태다. 정의당 핵심 관계자에 따르면 선거보조금을 받지 못한 정의당의 부채는 10억가량 더 늘어났다. 정치자금법에 따라 전체 국회의원 득표율이 2%가 안 되어 정당보조금도 받을 수 없다. 비례대표에서는 2.14%를 득표했지만 지역구 득표가 모자랐기 때문이다. 녹색정의당은 17명의 지역구 후보를 냈다. 따라서 후원금과 당비로 이를 매워야 하는 실정이다. 녹색정의당 장혜영 의원은 지난 16일 MBC라디오에서 후원계좌가 한도를 초과했다고 알리기도 했지만 당 상황은 심각하다. 이 관계자는 “90명이 넘는 정무직을 반으로 줄여야 할 상황”이라고 전했다. 적은 인력으로 운영해온 정당이 더 적은 인력으로 당을 운영해야 하는 상황에 부닥친 것이다.

◆진보정당의 정체성과 현실

4‧10 총선 실패를 딛고 앞으로 나아갈 방향을 정하는 문제도 놓여 있다. 정의당은 더불어민주연합에 합류하지 않고 독자적인 노선을 선택했다. 반면 진보당은 민주당과의 연합으로 원내진입에 성공했고, 정의당은 녹색당과의 분리도 예정된 상태다. ‘기후‧노동‧젠더’등을 앞세우며 정책적으로 접근한 자강론이 실패한 셈이다. 녹색정의당 김준우 상임대표는 통화에서 “5월 안에 차기 지도부 선출을 마무리하려고 한다”며 “총선에 관한 토론회들을 개최해서 노동자 운동과 진보정당의 융합을 어떻게 재구성할 거냐 기후 정치가 여전히 총선 시기에도 전면화되지 못했는데 이런 부분을 어떻게 또 풀어나갈 거냐를 논의할 것”이라고 했다. 그는 이어 “성평등 정치도 어떻게 하면 좀 더 풍부하게 만들어낼 거냐 이런 과제들, 근본적으로는 독립된 진보정당의 노선을 어떻게 좀 다시 짤 거냐 이런 과제들을 놓고 당 안팎의 분들과 소통하면서 하는 그런 토론회들을 준비를 좀 하려고 하고 있다”고 덧붙였다.

총선 전 정의당은 분열을 겪고 있었다. 류호정 전 의원이 개혁신당에 합류했고, 박원석 전 정책위 의장은 새로운미래의 일원이 됐다. 위선희 전 대변인 등 전‧현직 정의당 당직자 60여명도 정의당을 떠났다. 당시 한 정의당 관계자는 “당내 대다수의 목소리는 아니었다”고 전했지만 6명의 국회의원이 소속된 정당에서 의원 1명과 당직자들의 이탈은 우려를 자아냈다.

총선 실패와 항간의 우려를 딛고 다시 도약하려면 2년 후에 있을 지방선거에서 정의당은 진보정당의 정체성을 재구축하고 의미 있는 성과를 거두어야 한다. 만약 유의미한 성과를 거두지 못하게 된다면 더 큰 위기가 찾아올 가능성이 높다. 궁극적인 숙제이기도 하지만 우리 사회에 진보정당이 필요한 이유를 증명해야하는 과제도 놓여있다.

녹색정의당 심상정 의원이 18일 서울 강동구 강동성심병원에 마련된 고 박종철 열사 어머니 정차순 씨의 빈소를 찾아 조문하고 있다. 공동취재사진

◆스타 정치인의 부재

대선주자급 정치인의 부재도 문제다. 과거에는 노회찬, 심상정이라는 스타 정치인이 있었다. 그러나 마지막까지 버티고 있었던 심 의원이 낙선과 함께 정계 은퇴를 선언하며 대선주자의 역할을 맡아줄 인물이 현재로썬 찾아보기 어렵다. 거대 양당 외에 원내에 진입한 정당들은 모두 대선주자급 정치인이 있었다. 안철수의 국민의당, 이준석의 개혁신당 등 소위말하는 ‘간판 정치인’들이 당을 이끌었다. 향후 스타급 정치인을 배출하지 못한다면 원내로 재진입하기는 더욱 어려워질지도 모른다.

최우석 기자 dol@segye.com