전염병 잡던 서명옥, ‘강남 주치의’로 [금배지 원정대]

[금배지 원정대-52]
국민의힘 서울 강남갑 당선인
“강남이란 이유로 수십년 희생
재건축·세금문제 해결할 때 됐다”
의사 출신 공공의료 전문가
의정 갈등 ‘조율사’ 역할도 기대
“의료개혁 4자 협의체 구성을”

국민의힘 서명옥 서울 강남갑 당선인이 최근 지역구 사무실에서 매일경제와 인터뷰하고 있다. 이승환 기자

이번 22대 총선에서 서울 강남갑에 출마해 당선된 서명옥 국민의힘 당선인은 “지역구 주민들이 강남이라는 이유로 재건축과 각종 세금문제에서 장기간 과도한 짐을 짊어졌다고 생각한다”며 “주민 분들의 불편함을 누구보다 잘 알기에 이를 해소하기 위해 앞장서겠다”고 말했다.

최근 서울 강남구에 위치한 사무실에서 매일경제와 만난 서 당선인은 압구정동에서 34년을 산 토박이다. 경북대 의대를 졸업한 의사 출신으로 지난 2008년 강남구 보건소장을 맡아 약 10년 간 재임했다. 2023년부터는 기증받은 인체 조직의 공공 관리를 담당하는 한국공공조직은행의 수장으로 근무한 공공의료 전문가다.

메르스·코로나19 최전선···‘유퀴즈’ 출연도

지난 2020년 대구 현장에서 의료봉사하던 서명옥 당선인의 모습. [사진=서명옥 당선인 인스타그램]

의료행정 업무에 전념하던 서 당선인을 정치의 영역으로 이끌어낸 건 전국적으로 퍼졌던 두 번의 감염병 사태다. 2015년 메르스가 전국을 강타했을 때 강남구 보건소장으로 현장 진두지휘에 나서 뛰어난 대응 능력을 보여주며 ‘메르스 전사’란 별칭을 얻었다. 코로나19 팬데믹 초기 대구에서 최초 확산이 시작됐을 때는 즉각 현장에 내려가 ‘1호 외부 의사’로 봉사활동을 펼치기도 했다. 그는 대구 현장을 한창 누비던 2020년 3월 유재석 씨가 진행하는 예능 프로그램 ‘유퀴즈 온 더 블록’에 원격으로 출연해 현장 상황을 전하며 전국적 스포트라이트를 받았다.

그런 서 당선인을 눈여겨 본 강남 주민들이 그를 이번 총선에서 국민의힘 ‘국민추천제’ 면접 후보로 추천했다. 서 당선인은 “개인적으로 여의도 정치하곤 맞지 않는다고 생각했지만, 당시를 기억하는 주민 여러분께서 추천해주신 덕에 당에서 면접 제안이 왔다”며 “면접에서는 ‘공공의료 분야에서 일한 경력과 강남 지역에서 오래도록 산 경험을 살려 국민들에게 기여할 수 있는 부분이 있다면 헌신하겠다’고 말했고, 이런 배경을 인정받아 강남갑에 공천을 받은 것 같다”고 설명했다.

서 당선인의 지역구인 서울 강남갑은 압구정·청담·신사·논현·역삼동을 아우른다. 강남 중에서도 핵심 지역을 대부분 포괄하고 있다. 그러나 그는 “오히려 ‘강남이니까’란 이유로 15년 넘게 희생해온 측면이 있다”고 지적했다. 아파트 노후화로 재건축이 시급하지만 부동산 경기 자극을 우려한 정부가 이를 차일피일 미뤘고, 각종 종합부동산세·재산세·건강보험료 폭증으로 주민들의 부담만 과도해졌다는 것이다.

서 당선인은 “이 지역엔 이미 은퇴한 노령층 인구가 많고, 이중 상당수가 현금 흐름 없이 오래 전 사둔 아파트 한 채만 갖고 있다”며 “이 분들이 높아진 세금 부담에 힘들어 한다고 하면 ‘팔고 나가면 되지 않냐’고 한다. 그러나 매각하려 하면 양도세가 어마어마하게 나오기에 이러지도 저러지도 못 하는 상황”이라고 부연했다.

서 당선인은 이에 “지난 2014년 이후 10년 동안 5000만원에 묶여있는 증여세 자녀면세 한도, 경제협력개발기구(OECD) 최고 수준인 상속세, 그리고 종부세 등을 손 보는 입법개정안을 발의할 것”이라고 포부를 밝혔다. 부동산 관련해서도 지역구 내 토지거래허가제 해제 및 신속한 재건축 등을 추진할 방침이다.

“의정 갈등 조율자 역할에 앞장설 것”

의료 전문가이기도 한 서 당선인은 최근 의대 정원 증원 문제를 둘러싼 사회 갈등에 대해서도 ‘조율자’ 역할이 기대된다.

그는 “증원은 필요하지만 2000명이란 숫자에 반드시 집착할 필요는 없다. 세계 최고 수준인 우리 의료 시스템의 질을 떨어뜨리지 않는 개혁을 하는 게 중요하다”며 “우선 국민 대표, 여∙야 정치인, 의료계 전문가, 정부 관계자 등이 모이는 4자 협의체를 구성하자”고 제안했다.

특히 서 당선인은 필수의료 분야의 수가를 높이는 동시에 지역별로 수가를 다르게 책정해 지방의료를 활성화할 필요가 있다고 지적했다. 그는 “현재 대학병원 등 3차 의료기관 수가가 지나치게 낮은 수준이라 만성적자의 원인이 되고 있어 이를 현실화할 필요성이 있다”며 “동시에 지역에 상관없이 일률적으로 책정된 수가제도를 풀어 지방 의료기관의 수가를 더 올려주는 개혁이 병행되면 지방거점 대학병원을 중심으로 의료 인프라스트럭처가 개선될 것”이라고 내다봤다.

또 서 당선인은 이번 의대 개혁이 임상 의사 대신 ‘의과학자’를 더 많이 배출하도록 설계해야 한다고도 역설했다. 서 당선인은 “한국 의사 대부분이 임상(진료)에만 투입되고 있는데, 메르스·코로나19 등을 겪으면서 ‘바이오 사이언스’ 분야가 중요하다는 것이 입증됐다”며 “사회의 유능한 인재들이 이런 분야로 더 많이 진출해야 하고, 그러기 위해선 증원도 어느 정도 필요하다고 본다”고 밝혔다.

22대 총선 기간 쉬지 않고 달려온 매일경제 정치부의 온라인 기획 연재물 ‘금배지 원정대’는 선거 이후에도 계속됩니다. 패기 넘치는 정치 신인부터 관록의 다선 의원까지 새 국회를 이끌어갈 주인공들의 이야기를 깊이 있게 전하겠습니다. 많은 구독 바랍니다.