[단독] 올 봄 ‘쯔쯔가무시병 비상’...5년 만에 환자 2배로
고열·발진을 유발하는 쯔쯔가무시병이 봄부터 기승을 부리고 있다. 전문가들은 “봄철 사람들의 바깥 활동이 늘고, 이른 더위에 쯔쯔가무시병을 옮기는 털진드기의 활동도 늘어난 결과”라고 했다.
17일 질병관리청의 감염병 발생 현황에 따르면, 올 1월부터 이달 6일까지 누적 쯔쯔가무시병 환자는 302명이었다. 5년 전인 2019년 같은 기간 쯔쯔가무시병 환자 수(182명)의 2배에 육박하는 수치다.
의료계에 따르면, 쯔쯔가무시병은 들쥐 등에 기생하는 털진드기 중 쯔쯔가무시균에 감염된 털진드기에게 물렸을 때 생긴다. 이 진드기는 야생 설치류에 붙어 있다가 풀숲을 돌아다니는 사람이 내뱉는 숨 냄새를 맡고 사람의 팔, 다리, 엉덩이 등에 옮겨 붙는다. 이후 사람의 체액을 흡입하는데, 이때 쯔쯔가무시병에 걸린다.
잠복기는 1~3주다. 기침과 오한, 40도에 이르는 고열이 나 코로나와 증세가 비슷하다는 지적도 있다. 여기에 온몸에 붉은 점이 퍼지고 심할 경우 폐렴과 심부전(심장 기능 이상) 등 합병증이 와 사망할 수 있다. 특히 심장병 환자와 노약자가 위험하다. 매년 국내에서 4000~6000명이 걸린다. 치사율은 6% 정도다.
보통 쯔쯔가무시병은 늦여름에서 초가을 사이 많이 발생한다. 그런데 최근엔 평년보다 낮 기온이 10도 정도 높은 날씨가 이어지면서 털진드기의 활동성이 증가했다는 것이다.
질병청은 “캠핑이나 등산 등 야외 활동을 할 때 팔, 다리가 드러나지 않는 옷을 입는 게 좋고, 돗자리 없이는 풀밭에 절대 앉지 말아야 한다”고 했다. 질병청 관계자는 “숲이나 풀밭에서 노상 방뇨를 해서도 안 된다”고 했다.
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