'中-日전 가시밭길' 걸을뻔... 황선홍호, 헤딩골 한방에 '돛 활짝'폈다

[스포츠한국 김성수 기자] 10회 연속 올림픽 본선 진출을 꿈꾸는 황선홍호가 가시밭길을 걸을 뻔했다. 하지만 최후의 순간 극적으로 터진 헤딩골 덕에 순항할 수 있게 됐다.

황선홍 감독이 이끄는 한국 U-23 대표팀은 17일 오전 0시30분 카타르 도하의 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 열린 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 카타르 아시안컵 B조 1차전 UAE와의 맞대결에서 1-0으로 이겼다.

한국은 이 승리로, 중국을 꺾은 일본과 더불어 승점 3점의 선두로 조별리그를 시작했다.

이번 U-23 아시안컵은 2024 파리 올림픽 남자축구 예선을 겸하며, 3.5장의 올림픽 본선행 티켓이 걸려있다. 세계 최초의 10회 연속 올림픽 본선 진출을 노리는 한국 남자축구에게 매우 중요한 대회. 3위까지 파리 올림픽 본선에 직행하며, 4위는 아프리카 4위 기니와 본선 한 자리를 두고 대륙 간 플레이오프를 치른다.

한국은 전반전부터 주도권을 가져가면서 UAE를 몰아붙였다. 전반 14분에는 미드필더 이강희가 상대 골대 약 30m 떨어진 곳에서 때린 오른발 무회전 중거리 슈팅을 칼레드 알모타디 UAE 골키퍼가 힘겹게 막아냈다.

UAE의 극단적인 수비를 좀처럼 뚫지 못하던 한국이 마침내 득점을 터뜨리는 듯했다. 전반 18분 황재원의 왼발 감아차기 슈팅이 왼쪽 골대 맞고 오른쪽으로 흐른 것을 강상윤이 잡아 문전에 낮고 빠른 크로스로 연결했다. 안재준이 조금 뒤로 온 크로스를 재치 있게 오른발 뒤꿈치로 돌려넣으면서 골망을 흔들었다. 하지만 이후 VAR을 통해 강상윤의 오프사이드가 선언되며 골이 취소됐다.

전반전 점유율 69%를 기록할 정도로 UAE를 밀어붙였던 한국이지만 전반전 득점에 실패한 채 후반전을 맞이했다. 하지만 후반전에도 상대 수비에 막혀 별다른 기회를 만들지 못하다 후반 42분 강성진의 헤딩슛이 골망을 가른 것마저 오프사이드 판정을 받아, 첫 경기부터 무승부를 거두는 듯했다.

하지만 후반 추가시간 4분, 영웅이 등장했다. 이태석이 오른쪽에서 왼발로 올린 코너킥에 이영준이 달려들어 헤딩골로 마무리하며 한국의 대회 첫 경기서 드라마를 썼다.

한국은 이번 대회에서 일본, 중국, UAE와 한 조가 됐다. 조 1위 경쟁자인 일본과 비매너 축구로 유명한 중국은 확실히 부담스러운 존재들이기에, 이날 UAE 상대로 한 1차전 승리가 절실했다.

하지만 한국은 상대 밀집수비와 오프사이드에 걸리며 첫 경기부터 무승부 위기에 처했다. 8강에서 A조의 카타르 또는 호주를 상대할 가능성이 높은 가운데 그나마 수월한 A조 2위를 만나기 위해서는 B조 1위를 해야 한다. 그런데 이날 비긴다면 중국-일본을 모두 이겨야 조 1위를 노려볼 수 있는 가시밭길을 걸어야 했다.

앞으로의 일정이 복잡해질 수 있는 상황에서, 이영준이 헤딩골 한방으로 해결한 것이다. 자칫 꼬일 수 있었던 황선홍호의 여정은 이 한 골 덕분에 순항할 수 있었다.

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr