최고참 이용규 복귀 후 “너무 고맙다”고 한 이유…키움 이끄는 고참 역할 톡톡히 하는 이형종

키움 이형종. 정지윤 선임기자

키움 최고참 이용규(39)는 지난 12일 서울 고척스카이돔에서 열린 롯데와의 경기를 마치고 연신 기존 고참 선수들에게 고맙다는 말을 했다.

이용규는 “개막하고 (이)원석이, (이)형종 등이 잘 이끌어주고 있어서 나는 살짝 뒤로 빠져도될 것 같은 기분이 든다. 정말 잘해주고 있다”라고 했다.

특히 이형종에 대해서는 “겨울 때부터 절치부심해서 정말 열심히 한 친구다. 그런걸 내가 봐왔기 때문에 다 잘했으면 좋겠다”고 했다.

실제로 이형종은 개막 후 키움의 상승세를 이끌고 있다. 15일 현재 16경기에서 타율 0.333 4홈런 17타점을 기록 중이다.

꾸준하게 안타를 생산하는 점이 팀에 가장 큰 보탬이 된다. 이형종은 지난달 29일 고척 LG전부터 13경기 연속 안타를 치고 있다.

지난해 실패한 경험이 이형종이 더 독기를 품게 만들었다.

이형종은 지난 시즌을 앞두고 퓨처스리그 자유계약선수(FA) 계약으로 키움으로 이적했다. 1군이 아닌 퓨처스 FA임에도 불구하고 계약기간 4년, 총액 20억원이라는 적지 않은 조건에 사인을 했다.

그만큼 기대치가 높았다. 개막 후 한 달 동안은 23경기에서 타율 0.264 1홈런 11타점 등으로 어느 정도 기대에 부응했지만 5~6월에는 1할대 타율을 기록하며 허덕였다. 후반기 다시 살아나는 듯 했으나 8월에는 2군으로 내려가 재정비하는 시간을 가졌다.

이형종은 이 때부터 다음 시즌 준비에 들어갔다. 그는 “시즌이 끝나자마자 쉬지 않고 기술, 웨이트 트레이닝 훈련에 돌입했다”며 “비시즌은 3개월이지만 (8월부터 준비를 해) 6개월이라는 시간을 투자한 것 같다. 야구하면서 가장 많이 노력했다”라고 스스로 돌이켜봤다.

키움 이형종. 정지윤 선임기자

스프링캠프에서 샛노란 머리를 하고 훈련을 하기도 했는데 이런 행위 조차도 자신에게 자신감을 북돋기 위한 것 중 하나였다. 홍원기 키움 감독은 “본인을 위해서라면 머리 스타일을 어떻게 하든 상관이 없다”고 했다.

키움은 지난해 팀 타율은 0.261로 10개 구단 중 7위, 홈런은 61위로 최하위를 기록했다. 이정후가 시즌 중 이탈한 뒤 강제 리빌딩에 들어갔고 결국 최하위로 시즌을 마쳤다. 젊은 선수들이 대부분이라 경험이 부족하다는 평가가 있었다.

그러나 이제는 이형종이 경험의 힘을 더하고 있다. 그는 연속 안타 기록이 이어지고 있는 것에 대해서도 “하늘이 도와준 것 같다”며 우연의 힘으로 돌렸다. 그러면서 “늘 하루에 안타든 볼넷이든 출루하는게 목표다. 그 목표만 생각하며 최선을 다할 뿐이다. 기록에는 연연하지 않으려고 생각한다”고 했다.

팀 분위기도 모두가 하나가 되는 분위기다. 이형종은 “선배들이 위기 상항에 잘 쳐주고 있고, 기회를 만들어주고 있다. 또 나뿐만 아니라 선배들도 절실함있는 모습을 보여주고 있다. 그런 모습을 보고 자연스럽게 후배들과 시너지가 나온다고 생각한다”고 했다.

역시 백 마디 말보다 행동이 더 큰 효과가 있었다. 이형종도 이를 잘 안다. 그는 “앞으로 체력적으로 힘들고 어려운 시기가 오겠지만 후배들에게 말 보다 행동으로 보여주고 싶다”고 각오를 다졌다.

김하진 기자 hjkim@kyunghyang.com