2년 8개월 만에 한-호주 외교·국방장관 회의 열린다

한국과 호주 외교·국방장관이 참여하는 이른바 ‘2+2 회의’가 이르면 다음달 초에 열린다.

16일 정부에 따르면 한국과 호주는 제6차 외교·국방장관(2+2) 회의를 다음달 호주에서 개최하는 방향으로 협의중이다. 한·호주 2+2 회의가 다음달에 열리면 2021년 9월 서울에서 5차 회의가 열린 이후 약 2년 8개월만이다. 한국이 정례 장관급 2+2 회의를 여는 건 호주가 유일하다.

한국과 호주는 당초 지난해 10월 6차 2+2 회의를 열려 했지만 당시 페니 웡 호주 외교장관이 팔레스타인 무장정파 하마스의 이스라엘 공격에 따른 자국민 철수 대응 등을 이유로 한국 방문을 취소하면서 무산됐다.

다음달 2+2 회의에선 양국 방산 협력을 비롯한 외교·국방 분야 현안은 물론 한반도 문제와 지역·글로벌 이슈 등을 전반적으로 논의할 것으로 보인다. 호주는 지난해 국산 장갑차 레드백을 수입하기로 계약을 체결했고 최근엔 최선 호위함 입찰에 국내 기업들이 참여하기로 하는 등 방산 분야 핵심 파트너로 급부상하고 있다.

특히 이번 회의가 대중국 견제를 위한 미국·영국·호주 군사동맹인 오커스(AUKUS)가 한국을 첨단 군사역량 공동개발 분야 협력 파트너로 고려한다는 미국 고위당국자의 발언이 나온 직후에 열려 관련 논의가 있을지도 주목된다.

강국진 기자