한화에어로, 항공엔진 1만대 출하… “이제는 독자 엔진 개발”

한화에어로스페이스는 15일 창원1사업장에서 공군 TA-50 훈련기 F404 엔진 생산을 계기로 ‘항공엔진 1만대 출하식’을 열었다고 밝혔다. 항공엔진 1만대 생산은 지난 1979년 공군 F4 전투기용 J79 엔진 창정비 생산 이후 45년 만이다.

한화에어로스페이스가 1979년부터 45년 간 생산해 온 엔진들이 시대별로 전시돼 있는 모습. /한화에어로스페이스 제공

한화에어로스페이스는 그간 엔진을 생산하면서 ▲엔진 설계 및 해석 ▲소재 및 제조 ▲시험 및 인증 등 항공엔진 전반에 걸친 기반 기술과 시스템을 확보해 왔다. 이를 기반으로 유도미사일엔진, 보조동력장치(APU) 등 1800대 이상의 엔진은 독자 기술로 개발, 생산했다고 설명했다.

이 밖에도 한화에어로스페이스는 45년 동안 총 5700대의 엔진을 유지·보수·정비(MRO)했다. 엔진 설계부터 소재 및 제조, 사후 관리까지의 통합 역량을 보유한 업체는 한화에어로스페이스가 유일하다.

한화에어로스페이스는 이날 약 400억원을 투자해 5000평 규모의 신규 엔진 공장도 준공하겠다고 밝혔다. 국산 전투기 KF-21 엔진 생산과 6세대 전투기 엔진의 개발 플랫폼을 선제적으로 확보하기 위함이다.

한화에어로스페이스는 오는 2030년 중후반까지 정부와 함께 KF-21 엔진과 동급 수준인 1만5000파운드급 엔진 개발에 나설 계획이다. 기존에는 해외 업체의 라이선스를 기반으로 국내에서 국산화 기술협력생산에 나섰다면, 향후에는 전투기급의 독자 엔진 기술을 확보한다는 목표다.

한화에어로스페이스는 “독자적인 항공엔진 개발을 통해 자주국방은 물론 2029년경 150조원 이상이 될 것으로 전망되는 글로벌 항공엔진 시장에도 본격적으로 진입해 대한민국의 ‘미래 먹거리’를 만들어 나가겠다”고 밝혔다.

한화에어로스페이스 창원1사업장에서 1만번째로 생산된 엔진인 'F404' 엔진의 테스트가 이뤄지고 있다. /한화에어로스페이스 제공

동시에 한화에어로스페이스는 국내 수십개 업체들과 항공엔진 분야 생태계를 조성해 첨단 독자 엔진을 개발하고, 이를 기반으로 무인기와 민항기 엔진 등을 추가로 개발할 계획이다.

한화에어로스페이스 관계자는 “인공지능(AI), 유무인 복합 운용 등이 요구되는 6세대 전투기 엔진의 핵심 기술인 엔진 일체형 전기 시동 발전기, 세라믹 복합 소재 등 선행 기술도 확보해 미래 전장에 선제적으로 대응할 계획”이라고 말했다.

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