"정치 몰라, 원희룡 소탈함 좋았던 것"… 이천수가 밝힌 뒷얘기

이천수가 제22대 총선에서 원희룡 전 국민의힘 인천 계양을 후보의 후원회장을 맡게 된 뒷이야기를 밝혔다. 이천수는 “정치도, 좌우도 모른다”며 “원 후보의 소탈함과 진정성을 좋아했다”고 말했다.

원희룡 국민의힘 계양을 후보와 이천수 후원회장이 4·10 총선 공식 선거운동이 시작된 지난달 28일 인천 계양구에 위치한 한 아파트에서 택시 기사와 승객에게 인사하고 있다. /뉴스1

이천수는 15일 조선일보와의 인터뷰에서 캠프 합류 배경을 설명했다. 그는 2016년 제주 여자축구부 방문 당시 원희룡을 처음 만났다고 전했다. 보좌관과의 친분을 통해 원희룡과 자연스럽게 가까워졌다고 했다.

이천수는 “솔직히 (원 후보에게) 계양으로 오지 말라고 만류했다. 워낙 더불어민주당 지지가 강해 당선되기 힘드니까. 그런데도 굳이 오시겠다면 도와드리고 싶었다”고 했다.

이천수는 지난 2020년 총선에서는 송영길 전 대표를 지원했다. 그는 송영길 전 대표를 축구 인생의 은인으로 여기지만, 이재명 후보에 대해선 “어떤 분인지 내가 잘 모른다. 나는 계양을 위해 더 열심히 뛸 사람을 원했을 뿐”이라고 말했다.

이어 “이 대표는 계양이라는 작은 지역보단 국가라는 더 큰 그림에 관심이 있는 것 같더라”며 “물론 나라가 중요하지만, 계양구민에겐 계양을 더 중요히 여기는 사람이 필요하다”고 했다.

국민의힘을 지지하느냐는 질문에는 “어느 당도 지지하지 않는다”고 답했다. 그러면서 “다만 계양은 내가 자란 곳이고, 축구를 처음 시작한 곳이며, 함께 축구했던 친구들이 여전히 살고 있는 고향 같은 곳이라 낙후 지역에서 벗어나 발전하려면 일 잘하고 힘도 있는 일꾼이 와야 한다고 생각했다”고 했다.

이천수는 원 후보의 낙선 인사에 동행한 이유도 밝혔다. 그는 “후보님이 플래카드로 인사를 대신하는 건 주민에 대한 예의가 아니라고 해서 나도 따라나섰다. 원 후보의 그런 소탈함과 진정성을 내가 좋아했던 것 같다”며 “당과 상관없이 뽑으라면 원희룡을 뽑겠다는 분들 많았다. 그래서 후회하지 않았다”고 했다.