“이런게 야구”…7실점 불펜 다독인 대투수의 품격

양현종 4G만 V 통산 169승…“첫승 이렇게 힘들줄이야”

KIA 양현종(왼쪽)이 지난 13일 대전 한화전 승리 뒤 이범호 KIA 감독과 하이파이브 하고 있다. KIA 제공

양현종(36·KIA)은 개막 이후 3경기에서 한 번도 승리투수가 되지 못하고 있었다. 불운에 가까웠다. 지난 3월26일 롯데전에서는 5.1이닝 1실점, 2일 KT전에서는 5.1이닝 4실점, 7일 삼성전에서는 6이닝 3실점을 했지만 첫 승은 오지 않았다. 딱 한 번 4점이나 줬더니 바로 패전투수가 됐다.

이 3경기에서 양현종이 받은 경기당 득점 지원은 1.00. 리그 최저 수준이었다. 다른 팀은 몰라도, 팀 타율 1위로 연승을 반복하며 시즌 초반 1위로 치고 나가는 KIA이기에 희한한 일이었다. 유독 양현종이 던질 때만 타자들이 침묵했다.

양현종을 볼 때마다 미안해하던 타자들이 지난 13일 대전 한화전에서 드디어 폭발했다. 3회에만 홈런 포함 7안타 1볼넷으로 6점을 뽑은 뒤 4회에도 2점을 더했다. 양현종은 6이닝 2실점으로 2경기 연속 퀄리티스타트(6이닝 이상 3자책 이하)를 기록했고 11-2로 앞선 7회말부터 불펜에 공을 넘겼다.

그런데 이번에는 불펜이 흔들렸다. 큰 점수 차에, 최근 2군에서 호출된 투수 김사윤이 나갔으나 2사후 소크라테스의 포구 실책이 나오자 와르르 무너져 4실점(비자책) 했고 이어 등판한 윤중현까지 아웃카운트를 잡지 못하고 3점을 내줬다. 순식간에 11-9까지 쫓기자 KIA는 장현식, 곽도규, 전상현, 최지민까지 필승계투조를 총동원해 2점 차 승리를 겨우 지켰다. 양현종도 간신히 승리했다.

양현종은 KBO리그 통산 최다 선발승 기록을 가진 투수다. 이날 시즌 첫 승으로 통산 169승째를 거두며 167번째 선발승으로 기록을 늘려나갔다. 개막 직후에 비해, 등판을 거듭할수록 특유의 안정감도 찾아가고 있다.

올시즌 초반 KIA의 질주 속에는 새 외국인 투수들의 활약이 돋보인다. 윌 크로우와 제임스 네일이 나란히 3승씩 거두면서 KIA 마운드를 이끌고 있다. 외국인 투수들이 부진하고 국내 선발들은 어려 결국 늘 에이스이자 리더 역할을 해야 했던 양현종에게 올해의 출발은 조금 낯설다. 윤영철(2승)과 이의리(1승)까지도 이미 승리해, KIA 선발 5명 중 양현종만 유일하게 승리를 못 하고 있었다. 양현종의 승리가 없는데도 KIA가 잘 출발한 것 또한 새로운 모습이다.

4번째 도전한 시즌 첫 승을 또 놓칠 뻔했으나 결국 잡은 양현종은 “첫 승이 이렇게 힘든 줄 몰랐다. 나만 선발승이 없었기 때문에 쫓기는 기분도 조금 있었지만 야수들이 초반에 점수를 많이 내줘 편하게 던질 수 있었다”고 말했다.

산전수전을 다 겪었고 그 자신도 중간계투를 경험했던 양현종은 늘 신경 쓰는 불펜 투수들에 대한 이야기도 잊지 않았다. 양현종은 “조마조마 했지만 이런 게 야구 아니겠는가. (윤)중현이, (김)사윤이 둘 다 잘 던지고 싶었을 것이다. 나도 어렸을 때 그런 적이 있었기 때문에 둘의 마음을 잘 안다. 의기소침하지 않으면 좋겠다. 불펜 투수들에게 항상 고맙게 생각한다”고 말했다.

김은진 기자 mulderous@kyunghyang.com