이통 3사 1분기도 영업익 '1兆'...하반기 정책변화는 '변수'

서울 광진구 강변테크노마트 휴대폰 매장

이동통신 3사 올 1분기 합산 영업이익이 1조원을 넘어설 것으로 예상된다. 5G 가입자가 둔화세를 보이고 있는 가운데 마케팅비용 하향 안정화로 수익이 개선됐을 것으로 점쳐졌다.

14일 증권정보업체 에프엔가이드에 따르면 올 1분기 SK텔레콤·KT·LG유플러스 등 통신 3사 합산 영업이익은 1조2533억원이다. 전년 동기 1조2411억원과 비교해 1.75% 늘어난 수치다.

기업별로는 SK텔레콤 1분기 영업이익은 5014억원으로 전년 대비 1.33% 오를 것으로 추산된다. 같은 기간 매출은 4조4378억원으로 1.50% 늘어난다. KT는 매출 6조5842억원, 영업이익 5026억원으로 각각 2.18%, 3.39% 오를 것으로 보인다. LG유플러스 추정치는 매출 3조6471억원, 영업이익 2493억원이다. 매출은 2.99% 오르지만, 영업이익은 4.19% 줄어들 것으로 추산됐다.

이동통신 3사 1분기 영업이익

이번 실적은 이통 3사가 영업 비용을 제한한 영향으로 분석된다. 이통 3사 수익 개선 핵심 지표인 가입자당평균매출(ARPU)이 내려가고 있기 때문이다. 이통 3사 ARPU는 작년 말 기준 △SK텔레콤 2만9562원 △KT 3만4302원 △LG유플러스 2만5195원으로 KT를 제외한 모든 기업 ARPU가 줄었다.

김홍식 하나증권 연구원은 “2024년 통신 3사 이동전화매출액은 현실적으로 감소 전환이 유력해졌다”며 “통신 3사 평균 이동전화 ARPU 하락률은 2023년 2%에서 2024년 4% 이상으로 확대될 것”이라고 말했다.

캐시 카우인 5G 가입자도 하락세를 거듭하고 있다. 과학기술정보통신부 무선통신서비스 통계현황에 따르면 지난해 5G 가입자 수는 전년대비 16.9% 증가한 3280만8121명이다. 이는 2022년 5G 가입자 증가율 34.1%의 절반 이하 수준이다.

업계에서는 당분간 5G 가입자 둔화세에 따른 실적 하락이 불가피할 것으로 내다봤다. 특히 최근 추진 중인 인공지능(AI)과 클라우드 등 신사업에 들어가는 비용과 5G 설비투자 비용 증가가 수익 개선에 영향을 미칠 것으로 전망했다. 업계 한 관계자는 “네트워크 투자는 정해진대로 반드시 진행될 것”이라면서도 “수익개선을 위해 신사업 투자를 공격적으로 못하는 상황이 벌어질 수 도 있다”고 말했다.

이런 상황 속에서 '단말기유통구조개선법(단통법) 폐지' 등 정책 변화는 실적의 큰 변수로 자리 잡을 전망이다. 단통법 폐지를 추진한 여당이 제22대 국회의원 선거에서 참패했기 때문이다. 일각에서는 국회 과학기술정보방송통신위원회 간사인 조승래 의원이 단통법 폐지에 제동을 걸 것으로 전망하기도 했다.

법무법인 세종은 최근 보고서를 통해 “물가 안정 대책 중 하나로 국민적 관심도가 높은 가계통신비 부담 경감 정책이 추진될 동력이 존재함에 따라 국민 통신비 절감을 위한 요금제 개편 등 추가 요구가 나올 수 있다”고 관했다.

남궁경 기자 nkk@etnews.com