또 터진 중동의 화약…한반도 외교에도 잠재적 영향 크다

'사실상 핵보유국' 상대로 한 이란 보복…北, 美 대응 주시할 듯
전문가 "北 입장선 호재…진영주의 고착화·美 집중력 하락 우려"

14일(현지시간) 이란 테헤란 주재 영국 대사관 앞에서 시위대가 이란의 이스라엘 공습 후 모여 구호를 외치고 있다. 2024.04.14 ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 정지윤 기자

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 이란이 이스라엘에 대한 보복 공습을 개시하며 중동사태가 잦아들 기미가 보이지 않는다. '무력 충돌'이 이어지는 중동의 사례가 북한의 핵·미사일 위기가 여전한 한반도에도 직·간접적이고 잠재적인 영향을 줄 것이라는 전망이 나온다.

로이터 통신, CNN 등 외신에 따르면 이란은 14일(현지시간) 공격용 무인기(드론)와 탄도미사일 등을 동원해 대규모 공습을 단행했다.

이란의 이번 공습은 지난 1일 이스라엘이 시리아 수도 다마스쿠스 주재 이란 영사관을 폭격해 이슬람혁명수비대(IRGC) 고위급 지휘관 등을 제거한 지 12일 만에 이뤄진 '보복'이다. IRGC는 이번 공습을 '진실의 약속 작전'이라고 명명했다.

이란이 이스라엘 본토를 직접 공격한 것은 1979년 이란의 '이슬람 혁명' 이후 이번이 최초다.

이란 외무부는 이날 "유엔 헌장 제5조에 규정한 고유한 자위권 행사"라며 '정당성'을 주장했지만 이란의 이번 공습에 수백개의 드론과 미사일이 동원된 것이 이스라엘의 이란 폭격 때와 비교했을 때 '비례성의 원칙'에 맞지 않는다는 지적도 있다.

이스라엘의 반격성 보복이 이뤄진다면 상황은 이스라엘과 하마스 간 충돌 대 못지않게 혼란스럽게 전개될 가능성이 크다. 일각에서는 향후 중동 내 다수의 전선에서 대규모 군사 대치가 이뤄질 가능성도 제기한다.

북한의 핵·미사일 위협을 마주하고 있는 한국으로선 중동 지역의 정세 악화가 북한에 좋지 못한 '시그널'을 줄 수 있다는 점에서 우려 요인이다.

김정은 북한 노동당 총비서는 올해 남북관계를 '동질관계가 아닌 적대적인 두 국가 관계'로 설정하며 단절과 갈등을 추구하는 정책을 추진 중이다.

러시아와 우크라이나 전쟁 등 국제사회의 혼란을 틈타 핵·미사일 개발에 박차를 가하고 있는데, 특히 북한의 핵·미사일 개발로 인한 대북제재라는 국제사회의 질서를 깨는 전략적 외교 행보를 보이고 있다. 사실상 '외교 새판 짜기'가 목적으로 보인다.

14일(현지시간) 이란이 이스라엘에 공습을 가한 이후 테헤란에서 이란인들이 거리로 나와 팔레스타인과 이란 국기를 흔들고 있다. 2024.04.14 ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 정지윤 기자

특히 이번 이란의 이스라엘 공습은 핵무기를 가지지 못한 국가가 국제사회에서 '사실상 핵보유국'으로 평가받는 국가에 대해 대규모 공격을 감행한 것이란 점에서 주목할 필요가 있다는 지적도 나온다.

핵보유국을 주장하지만 전체적인 군사력의 열세에 놓인 북한이 향후 미국 등 이스라엘 우방국의 대응을 주시하며 자신들의 군사전략을 검토할 가능성이 있기 때문이다.

박원곤 이화여대 교수는 "북한으로선 향후 이스라엘이 이란에 보복 공격을 가할 때 미국이 어떻게 군사적인 조처를 할지 등을 주시하고 이를 미국의 대한국 방위공약의 시금석으로 여길 것"이라고 분석했다.

아울러 이미 '2개의 전쟁'(러시아의 우크라이나 침공·이스라엘-하마스 분쟁)을 치르고 있는 미국의 대북 문제 '집중력' 하락도 우려되는 대목이다.

지난해 말 이스라엘과 하마스 간 충돌이 발생했을 때 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 "우리는 충분히 크고 강한 나라"라며 자국의 한반도 정책에 미칠 영향은 제한적으로 평가한 바 있다.

그러나 북러 간 불법 무기 거래 등 군사협력은 더욱 심화됐고, 북한 문제에 대한 중국의 사실상의 '방관' 속 국제사회의 대북 압박 공조의 '빈틈'도 넓어지고 있다.

박 교수는 "이번 사태는 북한의 입장에선 호재인 측면이 있다. 진영주의가 훨씬 더 강화될 것이고 미국은 중동 문제에 신경을 더 쓸 수밖에 없는 상황이 되기 때문"이라며 "그렇다면 대북제재 레짐(regime)이 흔들릴 수 있고 이에 따라 북한은 핵·미사일 개발을 더 편안하게 할 수 있는 여건이 조성될 수도 있다"라고 전망했다.

ntiger@news1.kr