“처음엔 장난인 줄 알았죠” 강소휘 마음잡으러 싱가포르까지 다녀왔다…韓 최초 리버스스윕 우승→6위 추락, 도로공사 날개 되어주나

강소휘는 도로공사의 날개가 되어줄까.

FA 최대어로 불렸던 강소휘는 정든 GS칼텍스를 떠나 한국도로공사 유니폼을 입는다. 계약조건은 3년(2024년~2027년) 24억 원으로 연간 총보수 8억 원(연봉 5억 원, 옵션 3억 원)이다.

이번 시즌 여자부 보수 총액이 29억원으로 지난 시즌보다 1억원 상승했고, 1인 최다 보수도 8억원까지 가능해졌다. 강소휘가 처음으로 여자배구 8억 시대를 연 주인공이 된 셈이다. 김연경(흥국생명), 박정아(페퍼저축은행)의 7억 7500만원을 뛰어넘었다.

도로공사가 외부 FA 영입에 성공한 건 7년 만이다. 도로공사는 2016-17시즌 종료 후 당시 IBK기업은행 소속 박정아를 영입한 이후 7년 만에 외부 FA 영입으로 전력 보강에 성공했다.

강소휘는 한국 여자배구 국가대표이자, V-리그를 대표하는 아웃사이드 히터 중 한 명이다. 원곡고 출신인 강소휘는 2015년 신인 드래프트 전체 1순위로 GS칼텍스 유니폼을 입었다. 데뷔 시즌 신인왕과 함께 화려하게 데뷔한 강소휘는 2019-20, 2021-22시즌 리그 베스트7 아웃사이드 히터 부분에 이름을 올리고 2017년과 2020년 그리고 2023년 KOVO컵 MVP로 활약했다. KOVO컵 MVP 3회는 남녀부 역대 최다 수상 기록이다.

강소휘는 2023-24시즌에도 35경기에 출전해 444점, 공격 성공률 39.30%를 기록했다. 국내 선수 공격종합 2위, 득점 3위에 이름을 올렸다. 또한 수비 7위, 리시브 8위, 디그 9위로 공수 양면에 강점을 보여줬다. 통산 255경기에 나와 3187점 공격 성공률 38.17% 리시브 효율 35.281%를 기록 중이다.

도로공사는 2022-23시즌 V-리그 최초 리버스 스윕 우승을 달성했다. 흥국생명과 챔피언결정전에서 1, 2차전을 내줬지만 3, 4, 5차전을 내리 가져오며 구단 역사상 두 번째 우승컵을 들어 올리는 데 성공했다.

그러나 지난 시즌에는 6위에 그쳤다. 주 공격수 박정아와 베테랑 미들블로커 정대영이 FA 자격을 얻어 각각 페퍼저축은행, GS칼텍스로 떠났다. 1순위 미들블로커 김세빈이 정대영의 빈자리를 메웠지만, 박정아의 공격력을 채우지는 못했다. 아시아쿼터 타나차 쑥솟(등록명 타나차)를 비롯해 국내 공격수들의 활약이 2% 아쉬움으로 다가왔다. 도로공사도 “국내 공격수의 빈자리를 크게 느꼈고, 이 부분을 강소휘가 메꿔줄 수 있다고 판단해 과감히 영입을 결정했다”라고 이야기했다.

도로공사는 일찌감치 강소휘 영입을 준비했다. 그리고 시장이 개장하자 적극적으로 다가갔다. 특히 최근에는 김종민 도로공사 감독과 구단 프런트가 싱가포르에 가 강소휘의 마음을 잡으러 노력했다. 강소휘도 기자와 전화통화를 통해 “처음에 싱가포르 온다고 했을 때 장난인 줄 알았다. 한국에서도 이야기를 나눴지만, 싱가포르 가서도 식사를 하며 대화를 나눴다”라고 했다.

GS칼텍스와 수도권 한 팀도 강소휘에게 줄 수 있는 최대액을 제시했지만, 강소휘는 도로공사를 새로운 행선지로 결정했다.

강소휘는 한창 전성기를 누리고 있다. 부상만 없다면 준수한 리시브, 강력한 공격과 서브 그리고 파이팅 넘치는 플레이로 도로공사에 큰 힘이 될 선수.

도로공사는 강소휘의 합류로 짜임새 있는 라인업을 구축하게 됐다. 베테랑 리베로 임명옥과 미들블로커 배유나가 중심을 잡는다. 세터 이윤정과 아포짓 스파이커 문정원이 기복 없이 제 활약을 펼치고, 신인왕 미들블로커 김세빈이 한층 더 성장한다면 다른 팀도 쉽게 볼 수 없는 팀이 될 것으로 보인다. 이제 아시아쿼터, 외국인 선수만 잘 꾸린다면 플레이오프를 넘어 그 이상도 바라볼 수 있을 것이라는 게 배구인들의 이야기다.

여자배구의 8억 시대를 연 강소휘, 과연 도로공사의 우승 날개가 되어줄까.

강소휘는 “데뷔 때부터 정들었던 팀을 떠나게 되었지만, 새로운 도전을 통해 배구적 경험을 넓히고 싶었다”라며 “다가올 시즌에 팀원들과 호흡을 맞춰 구단의 V3 달성을 위해 노력하겠다. 한국도로공사에서의 새로운 배구 인생을 응원해달라”라고 소감을 밝혔다.

이정원 MK스포츠 기자