늘 상대방을 무시? 무표정에 담긴 진짜 의미는

때론 말보다 더 강력한 표정
몸짓·목소리로 뉘앙스 확인

표정의 심리학 디르크 아릴러트 지음, 손희주 옮김 미래의창 펴냄, 1만8000원

상대를 사로잡으려면 눈을 맞춰야 한다. 정치인이 연설 후 연단에서 내려와 대중과 일일이 악수할 때도, 면접이나 오디션에서 심사위원에게 말할 때도 자신 있는 눈 맞춤은 필수다.

말없이 눈빛과 표정에서 전달되는 메시지가 때로는 말보다 강력하다. 저자에 따르면 기부 모금함에 눈 그림을 그려 넣는 것만으로 기부금이 80% 더 늘었다는 연구 결과도 있다.

그러나 점점 인류는 눈을 맞출 기회도, 상대의 표정을 읽을 기회도 잃고 있다. 전염병 유행과 대기질 악화로 마스크를 쓰는 것이 일상화된 시대, 다른 사람 얼굴보다 스마트폰·컴퓨터 화면을 더 오래 들여다보는 시대다.

신체 언어 전문가인 저자는 점차 표정 해석을 잘못하거나 간과하는 현대인이 늘어나는 점을 우려하며 신체 언어 해석법을 책으로 정리했다. 표정, 제스처, 자세, 목소리, 무의식적 신체 반응 등을 종합적으로 분석해야 상대방의 내면을 정확히 알아낼 수 있다. 다만 확증편향이 끼어드는 것은 주의해야 한다. 상대의 첫인상이나 행색만으로 그의 내면까지 판단하는 오류를 범하기 쉬워서다.

저자는 확증편향을 최소화하는 데 도움을 주는 'RAM 훈련법'도 소개한다. 집중할 대상을 정하고, 신중하게 판단하며, 메타 관점을 유지하라는 것으로, 각 단계의 독일어 단어 첫 글자를 땄다.

먼저 주위에서 한 사람을 임의로 정해 그의 신체 특징, 특별한 행동 등을 관찰하는 것이 첫 번째 단계다. 이어 그에 관한 이미지를 직관적으로 세 가지 이상 떠올린다.

마지막 메타 관점 단계에서는 그 이미지를 어떤 판단으로 귀결시키지 말고, 한 발 떨어져서 그 생각을 비판적으로 평가한다.

상대가 무표정한 때에도 함부로 해석해서는 안 된다. 작고한 영국 엘리자베스 2세 여왕이나 많은 배우가 흔히 웃지 않는 뚱한 표정으로 비판을 받았다. 거부하거나 무시하는 듯하다는 비약적 해석 때문이다.

그런데 사실 그들은 말 그대로 '무표정'했을 뿐인 때가 많다. 저자는 이를 통해 '기준선이 없다면 해석할 수 없다'는 원칙을 강조한다.

표정 등 신체 언어는 특정 문화권의 경계를 뛰어넘는다. 심지어 인간뿐만 아니라 동물과도 공유하는 언어다. 특히 개는 주인에게 고의로 측은한 표정을 지을 줄 안다.

표정으로 인간에게서 원하는 바를 얻어낸다는 것이다. 동물 임시 보호소에 있는 개 중 슬픈 표정을 더 자주 지은 개가 더 빨리 입양되더라는 연구도 있다고 한다.

[정주원 기자]