세종대 진중현, 세계 최초 밀크씨슬 전장 유전체 발표

국산 밀크씨슬이 국제 표준 식물로 인정받아

[서울=뉴시스] 심지형 이엘엔아이 기술이사, 진중현 세종대학교 교수, 홍수영 국립농업과학원 연구관, 이근표 농촌진흥청 국제기술협력국 연구관, 김경도 명지대학교 교수 (사진=세종대 제공) *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스]박은영 인턴 기자 = 세종대학교 스마트생명산업융합학과 진중현 교수가 명지대학교 김경도 교수팀, 농촌진흥청 국립농업과학원 홍수영 연구관팀과 함께 세계 최초로 밀크씨슬의 완전한 염색체 수준의 유전체를 완성했다고 11일 밝혔다. 이 결과는 세계적 학술지 'Scientific Date'에 출판됐다.

밀크씨슬(한국명 흰무늬엉겅퀴)은 우리나라에 귀화해 자생화된 식물로, 주요 성분인 실리마린이 간 기능 개선, 숙취 해소 등에 효능이 있는 것으로 알려졌다. 그러나 소재의 해외의존도가 높아 밀크씨슬 소재의 국산화와 대량 재배를 위한 표준화 요구가 지속적으로 있어 왔다.

기존에 중국에서도 밀크씨슬 유전체를 발표한 바 있었으나, 이는 미완결된 것으로 표준유전체로 활용하기 어려웠다. 이에 국내 약용작물 종자기업 ㈜이엘엔아이가 진중현 교수팀의 자문을 통해 국내 자생하는 밀크씨슬을 유전적으로 동질화하는 데 성공했다.

이 결과 ㈜이엘엔아이 심지형 기술이사 등은 실리마린의 주요 성분인 '실리빈B' 함량이 높은 식물의 특허를 등록하고, 이를 '실리킹'으로 명명했다.

농촌진흥청 국립농업과학원 홍수영 연구관팀은 밀크씨슬의 유전체 정보 확립, 실리마린 함량·생산량을 증대하는 유전자를 발굴하기 위해 ㈜이엘엔아이, 진중현 교수팀과 협력 연구를 수행했다. 실리킹을 표준 식물로 선정하고 명지대 김경도 교수팀이 합류해 이에 대한 표준 유전체를 작성, 발표했다.

진 교수는 밀크씨슬을 연구 소재로 삼은 이유에 대해 "유전체가 단순하고 자기 꽃가루로 수정해 번식하는 종자 번식 작물로서 연구가 용이하다"며 "종자 속껍질에 있는 실리빈B의 가격이 10㎎에 90만원에 이르는 등 가치가 높고, 소재에 대한 수입 의존도가 높아서 연구 대상으로 삼았다"고 설명했다.

연구팀은 밀크씨슬 소재 가격을 낮추고, 실리마린 함량이 더 높은 식물을 개발하기 위한 연구를 수행할 계획이다. 특히 "실용화에 더욱 매진할 것"이라고 밝혔다.

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