[기자24시] 학교조리원 구인난, 답은 간단하다

"학부모 중 조리사 자격증 소지자는 대체인력으로 지원해주시면 감사하겠습니다."

조리실무사(조리원) 구인난을 겪고 있는 서울 서초구 Y중학교가 최근 가정통신문에 이같이 공지했다. 급식이 중단될 위기에 처하자 학부모한테까지 SOS를 친 것이다. 학생들의 점심을 준비하려면 총 9명의 조리원이 필요하지만 이 학교는 2명이 1000명 넘는 학생들의 끼니를 책임지고 있다.

조리원 구인난은 이 학교만의 문제가 아니다. 서울시교육청에 따르면 지난달 1일 기준 강남·서초지역 학교의 조리원 결원율은 25%에 달한다. 필요한 조리원이 100명인데, 그중 25명을 못 구해 남은 75명이 밥을 짓는다는 얘기다. 가뜩이나 노동 강도가 높고 산업재해 위험이 커 조리원 구하기도 힘든데, 한 사람이 책임져야 하는 끼니가 너무 많다 보니 지원자가 더 적어지는 악순환이 발생하고 있다. 강동·송파지역도 결원율이 15%다.

교육청은 조리원 구인난이 고질적인 문제라는 것을 알면서도 엉뚱한 곳에서 해결책을 찾고 있다. 조리원 기본급이 200만원도 안 돼 식당에서 일하는 게 낫다는 사실을 교육청 역시 모르는 게 아니다.

최근에서야 정부가 나서 조리원 급여 등과 관련해 정책 연구용역을 의뢰했다고 한다. 하지만 연구기간만 최소 6개월 이상 걸린다. 그사이 조리원 수백 명이 그만두고 학교는 대체인력 뽑기를 반복할 테다. Y중학교도 2년째 같은 일을 겪고 있다.

답은 간단하다. 급여를 올려 사람들을 끌어모으거나 외부에 맡기거나 기계로 대체하면 된다. 교육청은 형평성 때문에 특정 지역의 조리원 임금만 높여주기 어렵다는 입장이다. 위탁급식도 쉽지 않다. 학교급식법에 따르면 학교에 급식시설이 없는 불가피한 사례 등을 제외하고는 학교에서 급식을 관리·운영하도록 정하고 있다. 급식로봇도 작년 8월 서울 성북구에 처음 도입해 걸음마 단계다. 조리원 결원 25%는 당연한 게 아니다. 고질적 문제를 해결하려면 결원율이 높은 지역부터 위탁급식 규제를 완화하고, 학령인구 감소로 남는 지방교육재정교부금을 급식로봇에 투자해야 한다.

[권한울 사회부 hanfence@mk.co.kr]