'3전4기' 이준석, 마침내 국회 입성…차세대 대권주자 기회

민주 강세 경기 화성을서 개인기로 당선…출구조사 '열세' 뒤집어
'원내경험 부족' 약점 극복…'분열' 이미지 극복·외연확장은 과제

제22대 국회의원 선거 경기 화성을에 출마한 이준석 개혁신당 후보가 11일 오전 경기 화성시 여울공원에서 당선이 유력시 되자 기뻐하고 있다. 2024.4.11/뉴스1 ⓒ News1 김영운 기자

(서울=뉴스1) 노선웅 기자 = 이준석 개혁신당 대표가 '3전4기' 끝에 제22대 총선에 당선되는 이변을 써내면서 젊은 보수 리더로서 차세대 대권주자 대열에 이름을 올릴지 주목된다.

11일 중앙선거관리위원회에 따르면 이 대표는 경기 화성시을에서 5만 1856표(42.41%)를 받아 4만 8578표(39.73%)를 얻은 공영운 더불어민주당 후보를 3278표차로 꺾었다.

이 대표는 전날 투표 마감 직후 발표된 방송사 출구조사에서 경쟁자인 공 후보가 43.7%, 이 대표가 40.5%를 얻을 것으로 전망됐다. 또 개표 초반까지만 해도 공 후보에게 뒤지며 또 한 번 고배를 마시는 것 아니냐는 전망이 나왔다.

하지만 개표 중반부터 추격을 넘어 판세를 뒤집는 데 성공했다. 당초 이 대표가 지난달 자신의 기존 지역구인 서울 노원병을 떠나 민주당 강세 지역인 화성을에 출마 선언을 할 때만 해도 이 대표의 승리를 예상하는 사람은 많지 않았다.

이 대표는 선거운동 기간 중에도 공 후보에게 열세를 보이며 끌려가는 모습을 보였다. 하지만 공 후보의 자녀 부동산 증여 의혹이 막판 쟁점으로 떠오르면서 이 대표는 기회를 놓치지 않고 특유의 개인기로 이를 집요하게 파고들었다. 그 결과 '골든 크로스(지지율 역전)'를 노릴 만큼 바짝 따라붙으며 마침내 파란을 일으켰다.

이로써 이 대표는 헌정사에 남을 '30대 보수정당 대표'라는 기록에도 정치 경력 13년 동안 원내 경험이 없다는 약점을 보완할 수 있게 됐다. 특히 이 과정에서 이 대표가 이끈 개혁신당이 유일하게 지역구 의원과 비례대표를 당선시켰다는 의미도 써내면서 한동안 훈풍이 불 것으로 예상된다.

다만 개혁신당이 조국혁신당의 약진에 밀리면서 교섭단체를 만들 수 있는 20석을 자신했던 것과 달리 한 자릿수 의석에 그쳐 미풍이 될 수 있다는 우려도 있다.

또 이 대표에게 씌워진 '분열'의 이미지를 극복하고 국회 내 세력 확보와 지지층 외연 확장에 성공할 수 있을지도 그에게 남은 큰 과제다.

무엇보다 당분간은 '윤석열 정부 심판' 경향이 이어지며 활약할 공간이 생기겠지만, 거대 의석을 가진 범야권을 상대로도 두각을 드러낼 수 있을지도 관건이 될 전망이다.

앞서 이 대표는 전날 경기 화성시 동탄여울공원에서 당선 소감을 발표하며 현 정부를 상대로 비판을 이어나가겠다고 밝혔다.

이 대표는 "이번 선거 결과를 보니 여당이 정말 준엄한 여론의 심판을 받았다고 생각한다"며 "왜 당을 옮겨서 이렇게 출마할 수밖에 없었을지에 대해 윤석열 대통령께서 곱씹어보셨으면 하는 생각"이라고 말했다.

그러면서 "지금까지 민주당은 180석을 갖고도 윤석열 정부의 무리수를 효율적으로 견제하지 못했다"며 "개혁신당은 22대 국회에서 의석수는 적을지 몰라도 차원이 다른 의정 활동으로 윤석열 정부의 잘못을 지적하는 의정활동을 하겠다"고 했다.

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