여야 심판론 대결에 '사라진 민생'…정치혐오만 키웠다

[총선이 남긴 것]
공천단계부터 네거티브 공세, 일자리·안보 등 정책 실종
제3지대도 실패…'중도' 유권자 이탈 부르며 한계 뚜렷

(서울=뉴스1) 구윤성 기자 = 이재명 더불어민주당 대표(오른쪽)와 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 30일 각각 서울과 인천에서 주말 지원유세를 하고 있다. 2024.3.30/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(서울=뉴스1) 구윤성 기자

4.10 총선은 대한민국에 무엇을 남겼을까.

이번 총선에서 더불어민주당 등 야권은 일찌감치 '정권심판론'을 내세웠고 국민의힘은 '이·조(이재명·조국) 심판론'으로 맞불을 놨다. 그 결과, 국민들의 삶을 개선하는 민생 정책 공약은 무대에서 밀려나고, 막말과 상호 비방 등 '네거티브 경쟁'이 그 자리를 채우며 '정치혐오'를 키웠다. 당초 거대 양당 정치 극복이란 깃발을 들고나온 제3지대 정당들도 소패권주의에 휩쓸려 합종연횡을 시도하다 유권자들의 마음를 얻는 데 실패했다는 평가다.

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저출생·청년 일자리·연금개혁 등 정책은 뒷전

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민주당은 총선 선거대책위원회(선대위) 출범과 동시에 '정권심판본부'를 만들어 정부의 경제실정에 대한 책임을 묻고 '이채양명주'(이태원 참사·채상병 수사 외압 의혹·양평고속국도 종점 변경 의혹·김건희 여사 명품백 수수 의혹·도이치모터스 주가조작 의혹)로 요약된 다섯가지 사안을 심판대에 올렸다.

역대 총선에서 정권심판론은 야당이 종종 들고 나오는 카드지만 올해 총선에서 민주당은 특히 공천갈등을 겪은 뒤라 지지층 결속을 염두에 두고 이 전략에 더욱 무게를 실은 것으로 풀이됐다.

민주당 측은 "물가가 천정부지로 치솟는 등 이미 악화된 민심을 당이 따라간 것"이라고 했다. 정권심판론은 '윤석열 정권 조기 종식'을 내건 조국혁신당 등장과 맞물려 더욱 힘을 받았다.

국민의힘은 '이조심판론'으로 맞섰다. 국민의힘 중앙선거대책위원회에 '이조심판특별위원회'를 구성해 이재명 민주당 대표와 조국 조국혁신당 대표의 사법리스크를 파고 들었다. 국민의힘은 지난 4년 간 국회에서 야권 주도의 일방적 법안 통과와 대통령 재의요구권(거부권) 행사가 반복된 일을 들며 '거대야당 심판론'도 제기했다.

심판론 대결 속에 정책경쟁은 실종됐고 정치혐오만 커졌다는 평가다. 이내영 고려대 정치외교학과 교수는 머니투데이 더300(the300)에 "이번 총선은 유난히 혐오정치의 양상이 두드러졌고 한국 정치의 난맥상을 그대로 드러냈다"며 "한반도 안보, 미중 경쟁 시대의 생존전략, 청년 일자리, 저출생, 연금개혁 등 과제들을 두고 여야의 대안을 비교해 볼 기회가 없었다는 점이 아쉽다"고 말했다.

조화순 한국정치학회장 겸 연세대 정치외교학과 교수도 "양극화된 정치 현실에서 계속해서 (진영의) 이익 추구를 해왔던 우리나라 정당 정치의 한계가 그대로 드러났다"고 평가했다.

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막말과 대파, 삼겹살 등 껍데기만 남은 선거

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(서울=뉴스1) 송원영 기자 = 이재명 더불어민주당 대표가 6일 경기 용인 수지구 펑덕천사거리 일대에서 열린 부승찬 용인시병 후보 지지유세에서 대파 헬멧을 들고 있다. 2024.4.6/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(서울=뉴스1) 송원영 기자

이준한 인천대학교 정치외교학과 교수는 "이번 선거는 선거의 수준, 민주주의의 수준, 후보자의 자질 등 모든 측면에서 퇴보한 선거"라며 "여야를 막론하고 공천 과정에서부터 선거는 혼탁했고 그 과정에서 공약과 정책은 없었다"고 혹평했다.

전문가들이 이번 선거를 '퇴행적'이라고까지 진단한 이유 중 하나는 이번 총선을 처음부터 끝까지를 장식한 각종 설화였다.

과거 발언 탓에 공천에서 낙마하는 경우도 있었다. 민주당 경선에서는 서울 강북을 후보로 결정됐던 정봉주 전 통합민주당 의원이 막말논란으로 후보 지위가 박탈됐다. 정 전 의원 낙마 후 이 지역에 전략공천됐던 조수진 변호사는 성범죄 가해자 변호 이력과 자신의 블로그에 이를 홍보하는 취지의 글을 올린 것이 논란이 돼 낙마했다. 국민의힘에서는 대구 중·남구 지역에 후보로 나섰던 도태우 변호사가 5·18 폄훼 발언 논란으로 공천이 취소됐다. 부산 수영구에 출마했던 장예찬 전 국민의힘 청년최고위원은 10년 전 자신의 소셜미디어(SNS)에 적은 발언(이른바 난교발언) 등이 알려져 공천 취소됐다.

상대의 흠을 찾아 부각시키는 데 혈안이 된 선거에서 '대파'와 '삼겹살' 같은 표피적 이슈들만 부상했다. 야당은 윤석열 대통령의 '대파 875원' 관련 발언을 막판까지 끌고가며 정쟁의 수단으로 삼았고 중앙선거관리위원회가 사전투표소에 정치적 표현물로 간주될 수 있다는 이유로 대파 반입을 제한하면서 논란은 더욱 이어졌다.

여당은 이재명 대표가 유세 후 한 식당에 들렀고 SNS에 '삼겹살을 먹었다'는 글을 게재했지만 정작 식탁 위에 소고기가 있었다는 점을 공격하고 이 대표가 "하는 척만 한다"며 공세를 펼쳤다. 이 과정에서 한 위원장은 원희룡 국민의힘 인천 계양을 후보와 해당 식당을 직접 찾기도 했다.

(인천=뉴스1) 구윤성 기자 = 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 겸 총괄선거대책위원장이 8일 오후 8일 오후 이재명 더불어민주당 대표의 '삼겹살 인증샷' 논란이 일고 있는 인천 계양구의 한 고깃집을 찾아 원희룡 후보와 이천수 씨와 함께 식사를 하고 있다. 2024.4.8/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(인천=뉴스1) 구윤성 기자

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제3지대의 고전

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이번 선거의 최대 관건은 한 때 유권자의 30%에 육박한 '무당층'의 표심 향방이었다. 총선일이 다가올수록 양 진영으로 결집하면서 무당층의 비중은 줄었지만 2030 세대에서는 여전히 부동층이 많은 것으로 조사됐다. 기득권 정치와 양당 독점 정치의 폐해를 극복하고자 중도 지향의 제3지대 정당들이 등장했지만 총선 전 여론조사 공표 허용 마지막날까지 지지율 기준으로 고전한 것으로 나타나면서 제3지대의 시도는 사실상 실패로 돌아갔다는 평가들이 나왔다.

실패의 원인 중 하나로는 이준석 대표가 이끄는 개혁신당과 이낙연 대표가 이끄는 새로운미래가 통합 발표 11일 만에 합당 결정을 철회한 것이 꼽혔다.

김상일 정치평론가는 "중도 성향의 유권자들은 기존 정치와 다른 정치를 기대했지만 신생 정당이 다양한 목소리를 융화시키지 못하고 그들만의 패권주의, 즉 소패권주의에 갇히는 한계를 드러내면서 국민들께 큰 실망감을 안겨줬다"며 "이들의 실패는 앞으로 또 다른 제3지대 정당들이 나오기 더 어렵게 만들었단 점에서 안타까움이 크다"고 말했다.

김성은 기자 gttsw@mt.co.kr 안재용 기자 poong@mt.co.kr 천현정 기자 1000chyunj@mt.co.kr