尹 일방적 국정운영에 낙제점… 중도 확장·보수 결집도 실패 [선택 4·10]

국민의힘 패인 분석
尹대통령 못넘어선 당정관계에 ‘한계’
“정권 심판이 아니라 응징이 돼버렸다
민주 승리 만든 1등 공신은 尹대통령
박근혜 탄핵 이후 보수 최대 위기 맞아”
친윤 인사 대부분 공천 살아남아 ‘무감동’
비전 아닌 네거티브 전략에 유권자 실망

윤석열정부 심판론의 벽은 높았다. 총선 출구조사가 공개된 10일 오후 6시 국회도서관에 마련된 국민의힘 개표상황실에는 크고 작은 탄식만 흘러나왔다. 여당이 100석을 얻지 못할 수 있다는 방송 3사(KBS·MBC·SBS) 출구조사 결과를 보고서다. 이어 여권 간판스타들이 야당 후보에 오차범위 내 접전을 벌이는 결과가 나오자 지도부의 표정도 굳어졌다. 다만 11일 0시30분 기준 서울과 부산을 중심으로 여당 후보들이 출구조사 결과를 뒤집고 승기를 잡는 곳이 하나둘씩 늘어나면서 당내 분위기에 ‘마지노선은 지켰다’는 안도감도 나왔다.

최대 패인은 정권심판론의 벽을 넘어서지 못한 것이다. 최근 다섯 달간 53∼63%(한국갤럽)를 오르내렸던 대통령 직무수행 부정 평가 결과가 여당에 대한 심판으로 이어졌다는 것이다.

텅빈 국민의힘 개표상황실 제22대 국회의원 선거가 치러진 10일 서울 여의도 국회도서관에 마련된 국민의힘 개표상황실에 여당 지도부 대부분이 일찌감치 자리를 떠 좌석 곳곳이 비어 있다. 앞줄에는 이만희 의원(앞줄 왼쪽)과 김형동 의원(앞줄 오른쪽)이 앉아 있다. 국회사진기자단

지난해 12월 말 국민의힘 한동훈 비상대책위원장의 등장으로 반등했던 여당 지지율에 힘입어 대통령 직무수행 부정 평가도 한때 개선됐지만 결국 50% 아래로 내려오진 못했다.

둘째는 건강한 당정 관계 수립 실패다. 지난 1월 1차 당정 갈등이 대통령실 주도로 봉합되면서 한 위원장이 결국 윤 대통령을 넘어서지 못한다는 한계를 보여 줬다. 이때부터 중도층이 한 위원장에 대한 기대를 거둬들이기 시작한 것으로 보인다.

총선 유세 과정에서도 이 한계는 드러났다. 한 위원장은 막말 논란에 휩싸인 친윤(친윤석열)계 장예찬 전 최고위원의 공천을 취소하기는 했지만 무소속 출마를 강행한 장 후보를 설득하지는 못했다. 특히 바로 옆 부산 해운대는 방문하면서도 수영은 찾지 않았다. 결국 여당이 재공천한 정연욱 후보의 손을 들어주는 장면은 연출하지 못했다. 이를 본 부산 지역 한 국민의힘 관계자는 “당이 공천을 했으면 한 위원장이 직접 방문해 당의 후보를 공식 지지해야 하는데 그러지 못했다”며 “여기서 또 한번 한 위원장의 한계를 보여 준 것”이라고 했다.

박상병 정치평론가는 통화에서 “윤석열정권에 대한 심판론이 생각보다 강했다”며 “심판이 아니라 응징이 돼버렸다. 민주당 완승을 만들어낸 1등 공신은 윤석열 대통령”이라고 혹평했다. 차재원 부산가톨릭대 특임교수도 “박근혜 전 대통령 탄핵 이후 보수의 최대 위기”라며 “윤 대통령의 일방적 국정운영이 낙제점을 받은 것”이라고 했다.

국민의힘 한동훈 총괄선대위원장이 10일 서울 여의도 국회도서관에 마련된 제22대 국회의원선거 개표상황실에서 출구조사 결과를 시청하고 있다.    공동취재

셋째는 중도 확장에 나서지 못한 것이다. 공천과 유세 과정에서 중도 확장력을 보여 주지 못한 한 위원장의 책임론도 제기된다. 한 위원장은 이번 총선 공식 선거운동 기간 호남과 제주를 한 번도 방문하지 않았다. 격전지인 수도권과 충청, 부산·경남을 찾는 데 집중했다. 일종의 선택과 집중 전략을 취한 것이다. 하지만 이 과정에서 호남뿐 아니라 수도권 중도층마저 한 위원장에게 마음을 열지 않는 결과가 나타났다는 분석이다.

특히 유승민 전 의원은 개혁신당 창당 국면에서도 당 잔류를 택했지만 이번 총선에서 아무런 임무를 부여받지 못했다. 한 위원장은 지난달 26일 유세 현장에서 유 전 의원 역할론에 대한 질문에 “특별히 생각해 본 적 없다”며 선을 그었다.

먼저 중도 확장을 위해 유 전 의원의 손을 잡았어야 한다는 이야기가 나오는 이유다.

넷째는 공천 실패다. 민주당의 ‘친명횡재·비명횡사’ 공천에 비해 ‘무음·무감동 공천’이라는 평가를 받은 국민의힘 공천도 결과론적으로는 실패했다는 지적이 나온다. 당의 텃밭 중심의 중진과 현역들이 대거 생존하면서 파열음은 없었지만 결국 이로 인해 유권자에게 감동을 주지 못했다는 것이다. 특히 비판 여론이 높았던 친윤계 인사들이 대부분 공천을 받으면서 중도층이 투표장에선 돌아선 것으로 보인다. 또한 공천 막판 국민의힘 위성정당인 국민의미래 공천을 두고 친윤 핵심 이철규 의원이 반발하자 기존 공천 순번을 재조정하는 모습을 연출하는 등 막판 공천 잡음도 매끄럽지 못했다는 평가다.

다섯째는 보수 결집 실패다. 여당 텃밭인 대구의 투표율이 64%로 전국에서 두 번째로 낮았다. 이는 보수층이 결집하지 않았다는 것을 보여 주는 예시다. 이 때문에 비례정당 대결에서도 조국혁신당의 돌풍을 잠재우지 못하게 됐다. 대구 지역 한 국민의힘 관계자는 “여당이 대통령파와 한동훈파 두 갈래로 쪼개진 것”이라며 “보수의 민심이 둘로 쪼개진 건 매우 이례적인 일”이라고 했다.

여섯째는 비전 대신 네거티브를 택한 전략 실패다. 집권 여당의 모습을 제대로 보여 주지 못했다는 것이다. 정부는 의대 정원 문제가 장기화하면서 정부의 지지율이 하락했고, 당도 이와 관련해 뚜렷한 해법을 제시하지 못했다는 것이다. 한 위원장이 직접 나서 한 차례 대화 국면을 조성하려 했지만 결국 아무런 성과 없이 끝났다는 점도 유권자들의 실망을 자아낸 대목으로 꼽힌다.

또 유세 과정에서 한 위원장이 쏟아낸 주요 단어 50개를 분석한 결과 상위 10위권 내에 조국, 이재명, 민주당 등 야당을 향한 네거티브가 많았다는 점도 패착으로 꼽힌다. 한 위원장은 ‘원톱’ 선거 체제를 구축하고 홀로 전국을 돌며 민주당 후보들의 막말과 부동산 의혹을 공격했지만 결국 큰 득점 없이 끝난 셈이다.

조병욱·유지혜·김나현 기자