美 "오커스 협력국에 韓 참여 적극 고려"

첨단 군사기술 공동개발 언급
日 참여대상 공식화 이어 확대

2023년 3월 미국 캘리포니아 샌디에이고에 위치한 해군기지 포인트로마에서 조 바이든(왼쪽 두 번째) 미국 대통령과 앤서니 앨버니지(왼쪽) 호주 총리, 리시 수낵(왼쪽 세 번째) 영국 총리가 정상회의 후 호주·영국·미국(AUKUS) 파트너십에 대해 말하고 있다. 로이터연합뉴스

[서울경제]

미국과 영국·호주의 군사 동맹 ‘오커스(AUKUS)’가 첨단 군사기술을 공동 개발하는 협력체에 한국을 파트너로 포함시키는 방안을 적극 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

미국 백악관 국가안전보장회의(NSC) 고위 당국자는 9일(이하 현지 시간) “오커스는 일본에 더해 ‘필러2’에 독특한 강점을 가져올 수 있는 한국·캐나다·뉴질랜드를 비롯한 다양한 파트너들을 고려하고 있다”고 밝혔다. 오커스가 한국을 필러2 협력 대상국으로 검토하고 있다는 공식 언급이 나온 것은 이번이 처음이다.

2021년 인도태평양 지역 등에서 중국을 견제하기 위해 출범한 오커스는 재래식으로 무장한 원자력추진잠수함을 호주에 제공하는 ‘필러1’과 첨단 군사 역량을 공동 개발하는 필러2로 나눠져 있다. 오커스는 필러2 분야에서 다른 국가와의 협력을 확대하겠다는 방침을 밝혀왔다.

오커스가 일본에 이어 한국도 협력 대상으로 검토하고 있다고 밝히면서 향후 논의 과정에 관심이 모아지고 있다. 한국이 첨단기술 분야에서 이미 강점을 갖고 있고 영국·호주 등과도 협력하고 있다는 점이 적극 고려될 것으로 전망된다.

이에 대해 외교부는 “오커스 측의 한국과의 협의 개시 의향 표명을 환영한다”며 “우리 정부는 첨단기술 등 여러 전략적 분야에서 오커스와 협력하는 데 열려 있는 입장이며 긴밀히 교감해오고 있다”고 밝혔다. 오커스 내에서 컨센서스가 형성되면 한국 정부와 필러2 참여에 대한 공식적인 협의가 진행될 것으로 관측된다.

한편 조 바이든 미국 대통령과 기시다 후미오 일본 총리는 10일 열린 정상회담에서 기존 동맹 관계를 강화하는 수준을 넘어 훨씬 강하고 폭넓은 차원으로 업그레이드된 동맹을 구축하겠다고 밝혔다. 이어 11일에는 미·일·필리핀 정상회의를 열고 해상과 사이버 안보 분야 협력에 대한 새로운 이니셔티브(구상)를 내놓을 방침이다.

최성욱 기자 secret@sedaily.com