인텔, 포틀랜드 반도체 공장 'AI 팹'으로 만든다

인텔 오레건주 포틀랜드 공장 전경(사진=인텔)

인텔이 미국 오리건주에 있는 포틀랜드 공장을 인공지능(AI) 팹으로 바꾼다. 반도체 제조 과정에서 발생하는 대규모 데이터를 활용, 공정 효율을 확보하고 생산성을 높일 계획이다.

10일 업계에 따르면, 인텔은 포틀랜드 팹에 반도체 제조를 위한 AI 솔루션을 적용하고 있다. 지난해부터 소프트웨어(SW) 기반 AI 솔루션을 테스트하고, 올해 본격 적용에 나설 것으로 예상된다.

인텔 포틀랜드 사업장은 1980년대 처음 지어진 이후, 연구개발(R&D) 센터 등 총 5개 팹으로 확장됐다. 팻 겔싱어 인텔 CEO가 2021년 '종합반도체기업(IDM) 2.0' 전략을 발표한 뒤 반도체 생산 능력과 R&D 역량을 키우기 위해 지속 투자 중이다. 특히 첨단 반도체 팹(DX1)을 중심으로 인텔의 최신 공정을 개발하는 핵심 역할을 맡고 있다.

AI 솔루션 도입은 이곳을 인공지능 기반의 자동화된 공장으로 탈바꿈하기 위해서다. 반도체 제조 공정에는 수많은 데이터가 생성되는데, 이를 수집하고 AI 알고리즘으로 분석해 최적의 공정을 구현하려는 목적이다.

가령 시간 순서에 따른 공정 데이터 분석으로 공정 절차를 개선하고, 반도체 장비의 이상 여부를 미리 탐지할 수 있다. 또 데이터를 활용, 가상 환경에서 공정을 미리 시뮬레이션하거나 계측하면서 반도체 제조 과정에서 발생하는 각종 문제를 사전에 조치한다. 이는 반도체 R&D 및 제조 기간을 단축시켜 비용을 절감할 뿐더러 수율 등 생산성을 높이는데도 기여할 수 있다.

사안에 정통한 반도체 업계 관계자는 “인텔이 포틀랜드 팹에 AI 솔루션을 적용해 만족할만한 테스트 성과를 내고 있다”며 “다양한 반도체 생산 과정에서 AI 기능을 활용할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

포틀랜드 팹의 AI 전환이 가시화할 경우, 인텔의 다른 팹에도 AI 솔루션이 확대 적용될 전망이다. 포틀랜드 팹 자체가 인텔의 첨단 기술을 사전에 검증하고 다른 팹에 확산시키는 역할을 맡고 있기 때문이다. 포틀랜드 팹은 7나노미터(㎚)급 이하 첨단 공정이 가능한 만큼, 인텔이 구축 중인 차세대 공정(인텔3·인텔20A·인텔18A 등)에도 확대 적용이 용이할 것으로 분석된다.

권동준 기자 djkwon@etnews.com