‘우승 목마른 팀원 구함’…김연경, 간절한 메시지

“편한 배구 없어…팀에 열정 더해야”

김연경(36·흥국생명·사진)은 지난 8일 더케이호텔에서 열린 2023~2024시즌 V리그 시상식에서 “지난해 자유계약선수(FA)가 되어서 다른 팀에도 가려고 했었는데 마르첼로 아본단자 감독님이 약속한 게 있었다. 그런데 감독님이 약속을 못 들어줘서 감사 못한다”고 해 웃음을 자아냈다.

아본단자 감독의 약속은 무엇이었을까. 김연경은 시상식 뒤 공식 기자회견에서 “장난스럽게 이야기한 것”이라면서도 “FA 자격을 얻었을 때 입단 조율 과정에서 아본단자 감독님과 미팅을 많이 했다”고 말했다. 당시 아본단자 감독이 김연경에게 약속한 것들은 “조금 더 편안한 배구, 우승할 수 있는 배구”였다. 그 약속이 지켜지지 않았다는 게 김연경 농담의 배경이다.

김연경은 올 시즌 흥국생명이 치른 정규리그 36경기에 모두 출전했다. 공격은 물론 수비 각 부문에서도 리그 상위권 실력을 지녔다. 시즌 막판 아본단자 감독은 “(김연경을) 쉬게 해주고 싶은데 불행하게도 다른 선수들이 부족하다보니까 의도와는 다르게 못 쉬어주게 된다”고 털어놓았다.

김연경은 “올 시즌 유난히 힘들었다. 부상 선수들도 있었다. 시즌 마무리는 잘했지만 여러 가지를 두고 감독님과 많은 이야기를 했다”고 밝혔다. 이어 “배구 편하게 할 수 있다는 말 자체는 안 믿으려고 한다. 말도 안 되는 소리였다. 내가 순수했다”며 “다음 시즌에 편하든 편하지 않든 상관없다. 편하게 해달라는 말도 할 필요 없이 내가 솔선수범해서 팀을 우승으로 이끌 수 있게 열심히 해야 할 것 같다. 불평불만 없이 준비할 것”이라고 다짐했다.

김연경은 ‘우승’을 위해 현역 연장을 택했다. 김연경 혼자만의 힘으로는 어렵다는 것도 확인했다. FA 시장에서 전력 보강이 필요한 상황이다. 김연경은 “배구에 열정을 가지고 있고 우승에 대한 갈망이 있고, 우리와 함께 조금 더 팀에 에너지를 줄 수 있는 선수가 오면 도움이 될 것”이라고 말했다.

‘편안한 배구는 없고, 열정과 에너지가 실력보다 더 중요하다’는 김연경의 묵직한 메시지가 다음 시즌을 더욱 기대하게 한다.

김하진 기자 hjkim@kyunghyang.com