처음부터 끝까지 내내 ‘변수’였던 윤 대통령

전국서 민생토론회 개최 등
“노골적 총선 개입” 비판에도
선거 전날도 접전지 인천행

윤석열 대통령. 대통령실 제공

윤석열 대통령은 9일 반도체 현안 점검회의를 주재하고 꽃게철 불법 조업 단속 현장을 점검했다. 4·10 총선 기간 이슈의 중심에 섰던 윤 대통령이 투표 전날에도 왕성한 활동으로 존재감을 드러낸 것이다.

윤 대통령은 이날 용산 대통령실에서 ‘반도체 현안 점검회의’를 주재해 “2030년 세계 시스템 반도체 시장 점유율 10% 이상을 달성하겠다”고 밝혔다. 윤 대통령은 이날 오후엔 인천 중구 해양경찰청 서해5도특별경비단을 방문해 꽃게철 중국어선 불법조업 단속 현장을 점검하고 단호한 대응을 당부했다. 해당 지역인 인천 중·강화·옹진은 조택상 더불어민주당 후보와 배준영 국민의힘 후보가 승패를 장담할 수 없는 접전을 벌이고 있는 지역구다.

윤 대통령은 30%대 중반(한국갤럽 기준) 국정 지지율에도 불구하고 올해 들어 3월까지 전국을 순회하며 24차례 민생토론회를 여는 등 적극적으로 모습을 드러냈다. 신도시 조기 재건축부터 수도권 광역급행철도(GTX) 확대 등 총 900조원(대통령실은 재정 투입은 10% 정도라고 설명) 규모의 개발을 약속했다. 이러한 약속은 여당의 총선 공약과 비슷해 대통령의 노골적인 총선 개입이라는 비판이 나왔다.

3월 들어 이종섭 전 국방부 장관을 주호주대사로 임명하면서 윤 대통령은 다시 전면에 등장했다. 윤 대통령이 해병대 채모 상병 사건 수사외압 의혹 피의자의 출국금지를 해제해 호주로 도주시킨 모양새가 되면서 정권심판론에 다시 불이 붙었다. 여당에서 대사 사퇴 요구가 나왔지만, 대사 부임 후 11일 만의 귀국, 19일 만의 사퇴로 대응이 늦으면서 판세는 악화됐다. 황상무 전 대통령실 시민사회수석이 기자들과 오찬을 나누며 꺼낸 ‘회칼 테러’ 발언도 불난 데 기름을 부었다.

윤 대통령이 지난달 18일 서울의 한 농협 하나로마트를 방문해 “대파 한 단에 875원이면 합리적인 가격 같다”고 한 발언은 고물가에 시름하는 민심의 반발을 불렀다. 실제 대파 한 단은 시장에서도 3000원이 넘는 가격에 팔리고 있었기 때문이다. 윤 대통령은 지난 1일 장기화하는 의·정 갈등과 관련한 대국민 담화를 통해 불통 이미지를 더 키웠다. 윤 대통령은 “국민 불편에 송구하다”고 고개를 숙였지만, ‘의과대학 2000명 증원’이라는 정부 입장을 고수했다. 여당 내에선 “당에 대한 일말의 책임감이 있다면 저렇게 대책없이 억지를 부릴 수는 없다”는 말이 나왔다.

조미덥·유설희 기자 zorro@kyunghyang.com