"부족한 혈액, 바이오블러드로 해결" 아트블러드, 65억 투자유치

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수혈용 혈액 생산 바이오 스타트업 아트블러드가 파트너스인베스트먼트, 산업은행, 한국투자엑셀러레이터, 원앤파트너스, 흥국증권로부터 65억원 규모로 투자를 유치했다고 9일 밝혔다. 누적 투자유치액은 약 137억원(정부 지원금 포함)이다. 추가 투자를 통해 상반기 중 시리즈A를 마무리할 계획이다.

아트블러드는 국내외 체외 혈액 분야의 손꼽히는 권위자인 백은정 한양대 의대 진단검사의학과 교수가 2022년 창업한 스타트업이다. 백 교수는 17년간 체외배양혈액을 연구하며 30여건의 국내외 관련 특허를 갖고 있다.

아트블러드는 골수의 혈액 생산 과정을 체외에서 구현해 실제 혈액세포와 동등하고 기능 확장이 가능한 '바이오블러드(BioBlood)'를 독자적인 기술로 생산한다. 바이오블러드는 △혈액형에 상관없이 수혈 가능 △사람의 피를 직접 수혈(헌혈)할 때 발생하는 감염 위험 차단 △헌혈보다 생채 내에서 더 오래 생존 가능 등의 장점이 있어 혈액 부족 문제를 해결할 수 있는 유일한 대안으로 꼽힌다.

특히 바이오블러드는 아트블러드가 보유한 증식력이 높은 세포주를 기반으로 만들어 시약용, 치료제 탑재용으로도 확장이 가능하다. 회사에 따르면 임상적용이 가능한 혈액의 핵심인 정상 염색체를 지닌 전세계 유일의 적혈구전구세포 대량생산할 수 있는 세포주 개발에 성공했다. 임상시료 생산을 위한 기술 공정, 그리고 이에 대한 특허와 노하우를 갖췄다.

또, 아트블러드는 지난해 보건복지부의 '세포기반 인공 혈액 개발 과제'에 단독 선정돼 정부지원금 47억원을 수주하며 인공 혈액 분야의 주요 기술 기업으로 인정받은 바 있다. 이 외에도 '차세대 유망 시드 기술실용화 과제'에 선정돼 수혈용 반려 동물 수혈용 혈액 개발 기업으로 선정됐다.

이승호 파트너스인베스트먼트 심사역은 "아트블러드의 세포 기반 혈액 개발 기술은 국내 뿐 아니라 전세계적으로도 최고 수준"이라며 "연구 뿐 아니라 생산, 특허 등 상용화에 있어 필요한 전문 인력도 탄탄하게 갖추고 있다는 점도 이번 투자를 결정한 요인이다"라고 말했다.

백은정 아트블러드 대표는 "바이오블러드는 최고의 퀄리티와 다양한 활용이 가능한 세포 기반 혈액"이라며 "상용화를 통해 인류의 건강과 복지에 기여할 것"이라고 말했다.

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남미래 기자 future@mt.co.kr