조국 손잡은 전설의 구글러 “윤정부 망가트린 과학계 빠르게 복원” [비례대표 후보 인터뷰]

이해민 조국혁신당 비례대표 후보 3번 인터뷰
구글 본사 매니저 출신...한국판 안드로이드 출시
“조국혁신당, 차고에서 스타트업 시작하는 느낌”
‘R&D 예산 7%’ 확보하고 공공데이터 개방해야
과학기술계 정치인 10% 양성해 목소리 대변해야

◆ 제22대 국회의원선거 ◆

“조국혁신당은 ‘스타트업 정당’이에요. 일하는 속도가 빨라요”

이해민 전 구글 본사 매니저가 조국혁신당을 택한 이유다. 조국혁신당 비례대표 후보 3번이기도 한 이 후보는 최근 서울 여의도 조국혁신당 당사에서 진행한 매일경제 인터뷰에서 “조국혁신당은 에너지가 높고, 굉장히 개방적”이라며 이 같이 말했다. 빠르게 변화하는 과학기술계의 요구에 조국혁신당 특유의 유연하고 민첩한 정당 시스템이 대응할 수 있을 것이라는 기대다.

이 후보는 실리콘밸리 출신 IT전문가다. 그는 2007년 구글에 입사해 15년간 프로덕트 매니저로 일하며 분야별 검색 서비스 개발, 지도앱 등 주요 프로젝트를 총괄해왔다. 또 한국 내 안드로이드와 구글플레이 출시를 도맡았다. 2022년에는 실리콘벨리에 본사를 둔 ‘오픈서베이’에서 최고제품책임자를 맡으며 인공지능(AI)를 활용한 기업용 데이터 수집·개발 솔루션을 개발했다.

이 후보가 이 같은 커리어를 뒤로 하고 택한 정당은 ‘조국혁신당’이었다. 정당이 출범한지 얼마 안된 시점, 그는 조국혁신당의 2호 인재로 정치권에 합류했다. 업계에서는 파장이 컸다고 한다. 기술업계는 한번 경력이 끊기면 돌아오기 쉽지 않다. 이 후보는 세월호, 이태원 참사를 겪으며 젊은 세대에 부채의식을 느끼고 있었고, 검찰 수사를 겪은 조국 대표를 지키고 싶은 마음이 있었다고 했다. 그렇다 해도 거대 정당인 더불어민주당 대신 조국혁신당을 택하기는 쉽지 않았을 법하다. 조국혁신당은 출범 초기만 해도 현재 같은 돌풍이 전혀 예측되지 않았다.

이 후보는 조국혁신당을 고른 이유로 ‘일하는 속도’를 꼽았다. IT업계 특성상 추진력 있게 일하는 스타일었는데, ‘신중하고 느린’ 민주당과 달리 ‘쇄빙선 같은 조국혁신당이 잘 맞는다는 것이다. 그는 “엄청나게 좋은 것을 10년 후에 주겠다는 것이 아니라 지금부터 하나씩 풀어가면서 현실적으로 최대한 빨리 국민들에게 혜택을 주겠다는 것”이 조국혁신당의 스타일이라고 설명했다. 그러면서 “지금 조국혁신당 당사를 보았느냐”며 “차고에서 스타트업을 시작하는 느낌”이라고 설명했다.

조국혁신당 당사는 카페, 한식당 등이 즐비한 여의도의 한 건물에 2층에 걸쳐 자리를 잡았다. 아직 정돈되지 않은 분위기로 대변인은 당사 사무실 구석에 앉아 논평을 쓴다. 브리핑장은 때에 따라 스튜디오로 변모해 촬영이 진행되기도 한다. 그럼에도 조국혁신당은 1호 법안으로 발표한 ‘한동훈 특검법’ 법안 발의 준비를 마쳤다. 현재는 의안과 제출만 남겨둔 상태라고 한다.

이 후보는 ‘조국혁신당의 신속함’이 과학기술 분야의 시급한 상황 때문에 필요하다고 강조했다. 그는 “윤석열 정권이 과학기술 분야를 완전히 망가트렸는데 시간이 가면 회복이 불가능하다”며 “빨리 정책적으로 메울 전문가가 필요하다”고 강조했다. 특히 최근의 R&D 예산 삭감을 거론하며 “인건비가 부족하니 해외로 나가는 청년 과학자들이 많아졌다. 기초과학계는 긴 연구를 해야 하는데 많이 불안해한다”며 “인적자원 한명 한명이 너무 소중한데 싹을 잘라버린 상황”이라고 말했다.

이 후보는 국회에 입성하면 과학기술 R&D 예산을 국가 예산에 비율로 연계해 정부 총지출 대비 7% 이상(현 약 5%)으로 확대하는 ‘R&D 예산 7%’ 정책을 추진하겠다고 했다. 그는 “경제 규모가 커지면 과학기술에 대한 투자도 당연히 늘어나야 한다”며 “어떤 정권도 대통령 말 한마디에 R&D 예산을 줄일 수 없도록 울타리를 치겠다”고 했다.

이 후보는 정책·법률 등에서 금지된 행위 외에는 모두 허용하는 ‘네거티브’ 방식으로 과학기술 규제가이뤄져야 한다고도 강조했다. 그는 “과학기술계는 빨리 변한다”며 “특정 문제만 빼고는 마음대로 해라. 어떤 성과를 냈는지는 그 다음에 보자고 해야 한다”고 말했다. 또 ‘CIO(최고정보관리책임자)의 국가책임을 강화’ 등을 공약으로 내세우며 “AI 전환이 되면서 국가에도 더 큰 역할이 필요하다. 공공데이터를 개방해 AI업체가 활용할 수 있도록 하고, CIO가 조직에서 컨트롤 타워 역할을 해야 한다”고 강조했다.

이 후보는 “과학기술계 정치인 10% 양성”을 새로운 목표로 제시했다. 과학기술계 정치인이 전체 정치인의 10%를 차지해야 이들 목소리를 정계에 대변할 수 있다는 것이다. 그는 구글코리아에 처음 입사했을 때 여성 개발자는 자신 한명 뿐이었지만 두자리수까지 늘리며 ‘다양성 상’을 받았던 이력을 설명했다. 그러면서 “과학기술계에는 연구 자체를 목적에 두고 임하시는 분이 많다. 연구에 타격이 가지 않으면 굳이 정치권에 참여하지 않는 분위기”라며 “지금부터 차근차근 노력해보겠다”고 했다.