“누가 히틀러에 가깝나”… 한동훈·조국, 갈수록 거칠어지는 입

韓, 유세 중 히틀러 언급하며 曺 비판
“히틀러 등장 때도 농담 같았다고 웃어
극단주의자 권력 장악 땐 민주주의 붕괴”
曺 “韓 거울 보고 얘기하는 듯” 맞받아
“누가 히틀러에 가깝나”…정권 비판에 활용
文정부 시절부터 이어진 악연에 공방 계속

4·10 총선 선거운동이 막바지를 향해 가는 가운데 국민의힘 한동훈 비상대책위원장과 조국 조국혁신당 대표가 나치 독일의 수괴였던 아돌프 히틀러까지 거론하며 서로를 향해 맹공을 퍼붓고 있다. 악연인 한 위원장과 조 대표의 서로를 향한 발언이 갈수록 거칠어지는 양상이다.

‘히틀러 설전’의 포문은 한 위원장이 열었다. 7일 정치권에 따르면 한 위원장은 지난 5일 서울 동작구 총선 유세에서 조 대표가 이번 선거에 나선 것을 과거 히틀러의 등장과 비교하며 공격에 나섰다. 한 위원장은 “허경영(국가혁명당 명예대표)도 아니고 개인 이름으로 당을 만드나”라며 “이건 농담 같은 것 아니었나. 히틀러 처음 등장할 때도 농담 같았다고, 다들 웃었다고 한다”고 발언했다. 이어 “그러나 웃으면 안 된다”며 “지금 기고만장해서 헌법을 바꾸겠다고까지 하고 있지 않나”라고 주장했다.

또 한 위원장은 “극단주의자들이 변방에 있는 건 상관없다. 자유사상을 보장하는 자유민주주의의 강점일 수 있다. 그러나 극단주의자들이 주류 정치를 장악해서 권력을 장악하면 민주주의가 무너지는 것”이라며 “우리가 그 위기를 맞이하고 있다”고 말했다.

조 대표도 곧장 반격에 나섰다. 조 대표는 전날 서울 청량리역에서 지지자들을 만난 자리에서 “한 위원장이 저보고 히틀러라고 하는데, 거울을 보고 얘기하는 것 같다”고 맞받았다. 조 대표는 “(한 위원장이) 저보고 온갖 얘기를 하는데, 개의치 않고 제 길을 가겠다”고도 강조했다.

조 대표는 한 위원장이 꺼내 든 히틀러를 여권 공격의 무기로 삼기도 했다. 조 대표는 “우리나라에서 정치 이념으로 가장 극우적인 정치 집단이 어딘가”라며 “우리나라 정치 지도자 중 가장 기괴한 행동을 보이는 사람이 누군가”라고 반문했다. 이어 “누가 히틀러에 가깝나”라는 자신의 질문에 지지자들이 ‘윤석열’이라고 대답하자 “제 말보다 시민 여러분의 답변을 한 위원장께 돌려드려야 한다”고 말했다.

국민의힘 한동훈 비상대책위원장(왼쪽), 조국혁신당 조국 대표. 연합뉴스

양측의 날 선 비판은 한 위원장과 조 대표의 뿌리 깊은 악연으로부터 비롯된 것으로 보인다. 문재인 정권 시절 검찰총장이던 윤석열 대통령과 대검찰청 반부패강력부장이던 한 위원장은 당시 법무부 장관인 조 대표 일가에 대한 수사를 이끌었다. 이후 한 위원장은 문재인 정부에서 한직으로 좌천됐고, 윤 대통령은 감찰과 징계 대상에 올랐다. 이런 악연의 고리가 총선 유세전에서도 이어지고 있다는 해석이다.

한 위원장은 이날도 조 대표가 자녀 입시 비리 혐의 등으로 2심에서까지 유죄 판결을 받은 점을 재차 거론하며 비판을 이어갔다. 한 위원장은 대전 유성구 노은역 광장 집중유세에서 조 대표를 겨냥해 “조국이 누명을 썼나. 조국은 죄를 지었다. 본인도 안다. 그런데도 복수한다고 한다. 웅동학원 등을 환원한다고 했는데 거기에 답하고 있나”라며 “이런 위선을 우리의 삶의 기준으로 만들 건가”라고 목소리를 높였다.

이강진 기자 jin@segye.com