비만 정복할까… 성인 비만 6배 높이는 '희귀 유전자' 발견

英 연구팀, 과학 저널 '네이처 유전학'에 관련 내용 소개

영국 연구팀이 성인 비만 위험을 최대 6배 증가시키는 변이 유전자 2개를 발견했다. 사진은 기사 내용과 무관함 ./사진=이미지투데이

해외에서 성인 비만 위험을 증가시키는 변이 유전자 2개가 발견돼 이목을 끌고 있다.

최근 영국 케임브리지대 존 페리 교수팀은 과학 저널 '네이처 유전학'에 2개의 희귀 변이 유전자인 'BSN'과 'APBA1'이 성인 비만 위험을 최대 6배까지 높인다는 사실을 발견했다고 밝혔다.

연구팀은 영국 바이오의학 데이터베이스인 '바이오뱅크'를 활용해 약 50만명의 체질량지수(BMI) 관련 유전자를 분석해 이같은 사실을 확인했다고 알렸다.

앞선 연구에서는 어린 시절부터 식욕을 조절하는 '뇌의 렙틴-멜라노코르틴 경로'에 작용, 포만감 신호 유전자인 'MC4R' 등 비만에 영향을 미치는 유전자가 여러 개 확인됐다.

다만 BSN과 APBA1은 뇌에 있는 단백질 정보를 담고 있지만 렙틴-멜라노코르틴 경로에는 관여하지 않고 아동 비만과도 관련이 없는 것으로 알려져 있었다.

연구팀은 이 연구에서 영국 바이오뱅크 등록자 58만여 명의 BMI 관련 유전자에 대한 '전장엑솜분석'을 진행했다. 전장엑솜분석은 게놈에서 단백질 정보가 담긴 엑손(Exon) 부분만 선별해 염기서열을 분석, 질병 등과 관련된 유전자 변이를 탐색하는 방법이다.

그 결과 성인 6500명 중 1명이 가지고 있는 BSN 유전자 변이가 비만 위험을 6배까지 높일 수 있고 비알코올성 지방간 질환 및 제2형 당뇨병 위험 증가와도 관련이 있는 것으로 밝혀졌다.

연구팀은 "세계적으로 10억명 이상의 사람들이 비만에 해당한다"며 "비만은 심혈관 질환과 암 발병의 위험을 증가시킨다"고 설명했다. 이어 "생물학적 요인을 이해하는 것이 비만을 해결하는 데 핵심이 될 것"이라고 강조했다.

이재현 기자 jhyunee@mt.co.kr