뉴욕 일대 규모 4.8 지진 발생…“오래된 벽돌 주택 지진 취약 우려”

미국 뉴욕에서 현지 시간 5일 규모 4.8의 지진이 발생한 것과 관련해 뉴욕의 노후 벽돌 주택들이 지진에 취약할 수 있어 대비가 필요하다는 지적이 제기됐습니다.

이날 미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 뉴욕에 1800년대 중반부터 1930년대 사이 벽돌로 지어진 다가구 주택이 약 20만 채 정도 있을 것으로 추산된다고 보도했습니다.

이 저층 연립주택들은 건축법에 내진 설계 조항이 추가된 1995년 이전에 지어진 데다가, 철근 등으로 보강되지 않은 채 벽돌로만 쌓아 올려 강한 지진에 휘거나 구부러지지 못하고 그대로 무너져 내릴 수 있습니다.

전문가들은 뉴욕 인근에서 규모 5.5가량의 지진만 발생해도 이러한 노후 주택이 밀집한 지역에서는 상당한 피해가 발생할 것으로 보고 있습니다.

지금까지 뉴욕 일대에서 일어난 가장 큰 지진은 1884년 발생한 규모 5.4로 추정되는 지진으로, 만약 이 정도 규모의 지진이 다시 발생한다면 47억 달러(한화 약 6조 3천500억 원)가 넘는 피해가 발생할 수 있다고 NYT는 보도했습니다.

뉴욕의 공업 회사 MRCE의 수석 내진 엔지니어 제스 리친스는 이날 뉴욕포스트 인터뷰에서 “뉴욕에서 가장 취약한 부분은 내진 설계 도입 이전에 지어진 오래된 기반 시설과 옹벽, 보강물이 없는 벽돌 건물들”이라고 지적했습니다.

리친스는 “뉴욕 인근에서 규모 5.5 정도의 지진이 발생한다면 이러한 건물과 해안 인근 건물들이 일부 피해를 볼 것으로 예상하며, 많은 벽돌 굴뚝이 무너져 내릴 가능성도 있다”고 말했습니다.

뉴욕이 있는 미 동부 일대는 규모 5.0 이상의 지진이 거의 발생하지 않는 지역이지만, 지진 대비가 덜한 만큼 중대형급 지진이 발생하면 그 피해가 더 커질 수 있다는 지적도 나옵니다.

뉴욕시 재난관리국(NYCEM)은 2019년 발간한 도시 위험 관리 보고서에서 “어떤 지진이든 뉴욕의 다리와 터널, 댐, 고속도로와 같은 기반 시설을 해칠 수 있다”며 “복잡하고 서로 연결된 뉴욕의 도시 구조가 지닌 내진 취약성에 대한 이해도는 여전히 낮으며, 이는 매우 우려되는 부분”이라고 밝혔습니다.

이 외에 뉴욕 해안의 습지나 황무지 위에 지어진 건물 역시 지진으로 기반이 쉽게 흔들릴 수 있어 주의가 필요하다고 NYCEM은 경고했습니다.

다만 뉴욕의 고층 ‘빌딩 숲’ 건물들은 대부분 내진 설계가 의무화된 1995년 이후에 지어졌기 때문에 규모 6.5 이상의 강진이 닥치지 않는 이상 안전하다고 전문가들은 평가하고 있습니다.

리친스는 “뉴욕의 가장 높은 건물들은 비교적 최근에 지어졌으며, 이번 지진보다 훨씬 더 강한 지진도 견디도록 설계됐다”며 “이 건물들은 뉴욕 가까이에서 발생한 규모 6.0∼6.5 지진도 견딜 수 있다”고 말했습니다.

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윤나경 기자 (bellenk@kbs.co.kr)