"SK온 살려라"…SK이노베이션, 이달 중 사업조정 '틀 잡기' 시도

SK온 조지아 공장

SK이노베이션이 사업 조정에 속도를 낸다. SK는 4조원에 달하는 현금이 필요한 SK온을 지원하기 위해 어떤 사업을 합리화할 지와 관련한 밑그림을 이르면 이달 중 마련한다.

4일 관련 업계에 따르면 SK이노베이션은 이달말 이사회를 연다. 각 계열사 CEO들과 사외이사들이 함께하는 자리다. CEO들은 올해 사업 구상과 관련한 프리젠테이션을 할 것으로 알려졌다.

이 자리에서는 사업 조정과 관련한 아이디어가 오갈 전망이다. SK이노베이션을 비롯한 SK그룹 계열사들은 올들어서 지주사인 SK㈜에 마련된 그린 태스크포스(Green TF)를 중심으로 배터리·에너지·재활용 등 사업 조정 관련 작업을 해왔다. SK이노베이션의 경우 SK온, SK엔무브, SKIET, SK지오센트릭 등 대부분 자회사들이 사업 조정 대상으로 거론되고 있어서 자체적으로 경쟁력 강화 방안을 모색해왔다.

업계는 결국 SK이노베이션이 배터리 사업을 담당하는 SK온을 중심으로 사업 우선순위를 정할 것으로 본다. 이같은 분위기는 지난달 28일 SK이노베이션 주주총회에서도 감지됐다. 당시 회사 측은 △현재까지의 성과 △앞으로의 전망 △수익성 △경쟁력 △리스크 등의 관점에서 그린 사업 포트폴리오를 전면 재검토하겠다고 밝혔다. 그러면서도 "배터리 설비 투자 등 대규모 자금이 필요한 상황에서, 가장 효율적인 플랜을 수립하고 실행할 것"이라고 강조했다.

SK온은 올해만 7조5000억원에 달하는 투자비용을 마련해야 한다. 현재 보유 현금(3조6000억원 상당)을 고려했을 때 당장 4조원 수준의 자금이 필요하다. 미국 에너지부(DOE) 정책자금, 금융사들로부터의 신디케이트론 등의 자금확보 방안과 더불어 '유력 계열사 정리 및 매각'이 줄곧 거론되는 이유다. 스탠더드앤드푸어스(S&P)가 모회사 SK이노베이션의 신용등급을 'BBB-'에서 투기 등급인 'BB+'로 한 단계 하향한 후 이같은 전망이 더욱 힘을 얻고 있다.

SK온 헝가리 이반차 공장의 모습 /사진=최경민

SK엔무브, SKIET, SK지오센트릭의 지분 및 주요 사업·자산 매각 등이 지속적으로 거론된다. 하지만 구체적인 정리 대상이나 방법 등은 아직 확정된 바 없는 것으로 파악되고 있다. 윤활유를 만드는 알짜 자회사인 SK엔무브를 SK온과 합병해 상장하는 방식으로 돌파구를 마련할 것이란 설도 나오지만, 실현 가능성을 언급하긴 이르다. SK 내부 상황에 정통한 한 관계자는 "모든 사업이 매각 대상이 될 수도 있고, 그렇지 않을 수도 있다"며 "수 백가지의 시나리오가 검토되고 있는데 어떤 방식이 채택될지를 말하기 어려운 상황"이라고 설명했다.

사업의 우선순위를 조정한 다음, 당장 급하지 않은 사업의 경우 시점을 미루는 방식 역시 꾸준히 언급된다. 그렇게 아낀 자금을 SK온에 투입할 수 있을 것으로 업계는 본다. 장동현 부회장은 지난 SK㈜ 주총에서 "사업들을 정리한다는 건 과장된 표현"이라고 밝혔다. SK이노베이션의 강동수 전략재무부문장은 "이차전지 소재 계열사 매각은 검토한 바도, 결정한 바도 없다"며 "SK온에 대규모 설비투자 자금이 필요한 것은 사실이지만, 자체적으로 마련하는 게 가능하다"고 말했다.

사업 조정의 경우 △이달 중 SK이노베이션 등 계열사별로 전체적 윤곽을 잡고 △오는 6월 확대경영회의에서 최태원 회장을 중심으로 그룹 차원의 전략을 점검한 후 △오는 10월 CEO세미나를 통해 방향을 확정할 것으로 보인다. 현재도 최태원 회장은 수시로 배터리 등 친환경 사업 개편안을 보고받고 있는 것으로 알려졌다. 재계 관계자는 "최 회장 역시 SK온 등이 처한 상황의 심각성을 절감하고 있는 것으로 안다"며 "그룹 차원의 관점에서 해법을 마련할 것"이라고 말했다.

최경민 기자 brown@mt.co.kr