63살과 결혼한 12살 소녀…조혼 흔한 ‘이 나라’도 공분

3월30일(현지시각) 가나에서 12살 소녀가 63살 남성과 결혼하는 모습을 담은 사진과 영상이 사회관계망서비스(SNS)에 공유되면서 비판이 일고 있다. 엑스(X·옛 트위터) 갈무리

아프리카 가나에서 63살 남성이 12살 소녀와 결혼한 사실이 알려졌다. 결혼식에 참석한 사람들이 소녀에게 ‘성적 매력을 위해 향수를 쓰고 아내로서의 의무를 준비하라’고 말하는 모습이 담긴 영상이 사회관계망서비스(SNS)에 확산되면서 조혼이 비교적 흔한 가나에서도 비판이 나오고 있다.

1일(현지시각) 비비시(BBC) 등의 보도를 보면, 63살 누우모 보르케티 라웨 츠루와 12살 나아 오크로모는 지난달 30일 결혼식을 올렸다. 츠루는 가나 수도 아크라의 원주민 공동체를 이끄는 종교적 지도자로, 제사 등의 의식을 주도하는 일종의 ‘사제’ 역할을 하고 있다. 그와 결혼한 오크로모도 같은 원주민 공동체의 구성원이다.

특히 이번 결혼식은 두 사람의 결혼식에 참석한 일부 사람이 오크로모에게 ‘아내로서의 의무를 준비하고, 남편에게 성적 매력을 발휘할 수 있게 향수를 사용하라’고 말한 것으로 알려지면서 비판의 목소리가 커지고 있다. 비비시는 “이런 발언은 이 결혼이 단지 의례적인 게 아니라는 것을 의미했고 (대중의) 분노에 기름을 부었다”고 전했다.

그러나 이 공동체는 사람들이 자신들의 풍습과 전통을 이해하지 못하는 것이라고 주장하고 있다. 공동체의 한 관계자는 비비시에 “소녀가 맡은 아내의 역할은 순수한 전통이자 관습”이라며 “이 소녀는 6년 전부터 지도자의 아내가 되기 위한 준비를 시작했지만, 그 과정에서 교육에 지장을 주지는 않았다”고 말했다. 결혼식을 치른 오크로모는 앞으로 임신과 출산 등을 준비할 계획이라고 현지 언론은 전했다.

비비시는 조혼 근절을 위한 국제 비정부기구(NGO)인 ‘신부가 아닌 소녀’의 조사 결과를 인용해 가나 여성의 19%는 18살 전에 결혼하고, 15살 생일을 맞이하기도 전에 결혼하는 경우도 5%에 이른다고 전했다. 가나에서는 18살부터 법적으로 혼인할 수 있다. 이 때문에 당국이 나서 두 사람의 결혼을 취소시키고 12살의 오크로모와 결혼한 츠루를 조사해야 한다는 주장도 나오고 있다.

논란이 커지자 가나 경찰은 1일 엑스(X·옛 트위터)에 “소녀의 신원을 확인하고 소녀와 소녀의 어머니를 보호하고 있다. 소녀에게 필요한 지원을 제공하기 위해 젠더·아동·사회보호부, 사회복지부 등과 협력하고 있다”고 밝혔다.

유엔아동기금(유니세프)은 전 세계에서 한 해 1200만명의 소녀가 원치 않는 조혼을 하는 것으로 추산했다. 유니세프가 2022년 누리집에 올린 설명을 보면, 최근 들어 조혼은 줄어드는 추세다. 다만 가나를 비롯한 사하라사막 이남 아프리카는 남아시아 등 조혼이 많이 일어나는 다른 지역과 견줘 감소세가 더딘 것으로 나타났다. 유니세프는 “18살 이전의 조혼은 근본적으로 인권을 침해하는 것으로 전 세계 소녀들의 생명과 복지, 미래를 위협한다”고 밝혔다.

조해영 기자 hycho@hani.co.kr