[단독] 미 국방부 “대규모 무덤 가능성 있어”…“발굴 검토지역에 포함시키겠다”

[앵커]

북한 평안남도 개천시 인근에 6.25 때 유엔군 유해가 대규모로 매장된 장소를 정부가 제보를 통해 파악했다고 KBS가 지난해 말 보도했습니다.

이 같은 내용에 대해 미국 전쟁포로·실종자확인국은 사실일 가능성이 있다는 판단을 내놨고 한국 정부도 이번 주 유해발굴 관련 실무회의를 개최하기로 했습니다.

유호윤 기자의 단독 보도입니다.

[리포트]

[KBS 뉴스9/지난해 12월 14일 : "정부가 최근 6·25전쟁 당시 북한 내 유엔군 대규모 매장지에 대한 진술을 확보해 조사 중인 것으로 확인됐습니다."]

한 60대 탈북자가 지난해 12월 정부 조사에서 제보한 장소는 평안남도 개천시의 한 야산으로 현재는 공동 묘지가 들어서 있습니다.

미 국방부 전쟁포로·실종자확인국인 DPAA는 KBS에 해당 장소가 자신들이 다수의 미군 사상자 발생 장소로 추정하는 곳과도 가깝다고 확인했습니다.

실제로 치열한 전투가 벌어졌던 곳이라며, 해당 지역을 자신들 유해 발굴 연구에도 포함시킬 예정이라고 밝혔습니다.

해당 제보가 사실일 가능성이 있다고 판단한 겁니다.

다만 2019년 이후 북한이 어떤 채널로도 소통하지 않고 있다며 유해 발굴의 어려움을 호소했습니다.

미 국방부는 북한 내 미군 유해 발굴을 위해 중국에 협조를 요청하는 방안을 검토 중인 가운데, 비정부기구를 통한 방안도 거론되고 있습니다.

바이든 정부는 우선 지난달 정부 예산안 처리 과정에서 북한 내 미군 유해 발굴과 관련한 예산 지출 규정을 넣어 사업 추진을 위한 길은 열어놨습니다.

우리 정부도 후속조치에 나서기로 했습니다.

오는 5일 통일부·외교부·국방부 등 관계부처 간 실무회의를 열 계획입니다.

국방부 관계자는 "유해 발굴 사업을 국제기구와 어떻게 협력할지 등을 공식적으로 협의할 계획"이라고 말했습니다.

제보 내용 중 해당 지역에 국군 유해도 다수 묻혀있다는 내용도 있는 만큼 국제 사회와 협력해 유해 발굴 방안을 모색하겠다는 구상입니다.

KBS 뉴스 유호윤입니다.

영상편집:김지영/그래픽:김지훈 박미주

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유호윤 기자 (live@kbs.co.kr)