[속보] 외교부 “이종섭 사의 수용키로…임명권자인 대통령에 보고”

이종섭 주호주 대사가 지난 28일 오전 서울 종로구 외교부에서 열린 방위산업협력 주요 공관장 회의에 참석하고 있다. [사진 출처 = 공동취재단, 연합뉴스]

해병대 채모 상병 순직 사건과 관련한 수사 외압 의혹의 핵심 피의자인 이종섭 주호주대사가 29일 자리에서 물러났다.

외교부는 이날 오전 출입기자단 공지를 통해 “이종섭 대사 본인의 강력한 사의 표명에 따라 임명권자인 대통령께 보고드려 사의를 수용하기로 했다”고 전했다.

앞서 이 대사를 대리하는 김재훈 변호사는 이날 기자들에게 “이 대사가 오늘 외교부 장관에 사의를 표명했다”고 밝혔다.

김 변호사에 따르면 이 대사는 “저는 그동안 공수처에 빨리 조사해 달라고 계속 요구해왔으나 공수처는 아직도 수사기일을 잡지 않고 있다”며 “저는 방산 협력 주요 공관장 회의가 끝나도 서울에 남아 모든 절차에 끝까지 강력히 대응할 것”이라고 말했다.

그러면서 “외교부 장관께 주호주 대사직을 면해주시기 바란다는 사의를 표명하고 꼭 수리될 수 있도록 해주실 것을 요청드렸다”고 설명했다.

이 대사는 외교부 장관의 제청으로 대통령이 임용하는 특임공관장이다. 이 때문에 사의 수리 역시 실질적으로는 대통령 재가를 거쳐 이뤄진 것으로 보인다.

주호주대사로 임명된 지 25일 만에 이 대사가 사임하면서 핵심 우방국인 호주 주재 한국 대사가 또다시 공석이 됐다. 정치권에서는 호주에 적잖은 외교적 결례를 범하는 것이라는 우려도 나온다.

공수처는 이 대사를 피의자로 입건하고 지난해 12월 출국금지 조치했으나, 이달 4일 그가 주호주대사로 임명되면서 핵심 피의자를 해외로 도피시키는 것 아니냐는 논란이 일었다.

이 대사는 부임 11일 만인 지난 21일 방산 협력 주요 공관장회의 참석을 이유로 귀국해 한국에 체류했다. 또 공수처에 자신을 조사해 달라고 요구해 왔다.

이 대사는 전날 외교부 청사에서 방산 협력 주요 공관장회의 참석자가 모두 자리한 가운데 종일 열린 합동회의에는 정상적으로 참석했다. 이날 오전 방산협력 공관장 회의 일환으로 예정돼 있던 한국무역보험공사 방문에는 불참한 것으로 전해졌다.