‘우울의 터널’을 지나는 당신, 이런 행동은 하지 마세요
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101만명.
지난 2022년 기준으로 우울에피소드와 재발성우울증장애로 병원 진료를 받은 환자 수다.
백 교수는 신간 '처음 만나는 정신과 의사'를 통해 우울할 때 하면 좋은 활동과 우울증일 때 피해야 할 행동에 대해 조언한다.
그러나 친구와의 수다나 영화를 보는 등의 활동이 모두 재미없게 느껴진다면 우울증 회복에 시간이 걸리는 것으로 조급할 필요는 없다.
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지난 2022년 기준으로 우울에피소드와 재발성우울증장애로 병원 진료를 받은 환자 수다. 100만명이 넘는 환자가 의사를 만나면 던지는 공통적인 질문이 "제가 좋아지긴 할까요" "얼마나 지나야 좋아지나요" 등이다. ‘이전으로’ 돌아가지 못할 것 같은 불안함과 조급한 마음의 표현이다.
백종우 경희대병원 정신건강의학과 교수는 “사람마다 회복의 기간은 천차만별"이라고 설명했다. 물론 그 중에서 순식간에 좋아지는 경우도 있다. 심한 스트레스 환경에 있는 사람이 입원을 통해 스트레스 환경을 벗어나면 그 자체로 갑자기 좋아지기도 한다. 대인관계 민감성이 높은 사람들도 빨리 좋아지는 듯한 모습을 보인다.
백 교수는 그러나 “대인관계 민감성이 높은 사람이 갑자기 좋아졌다고 하면, 의료진에게 좋은 모습을 보이고 싶어서 ‘하루만에 금방 좋아졌다’라고 말하는 사례도 있다. 이 경우 실제 알고 보면 아직 더 시간이 필요한 경우가 있는 만큼 주의깊게 볼 필요가 있다"고 지적했다. 사실 치료에 좋은 반응을 보이는 사람도 회복에는 최소 2∼3개월이 걸린다.
긴 회복의 기간, 환자가 피해야 할 행동은 무엇이고, 어떤 행동을 하면 도움이 될까.
백 교수는 신간 ‘처음 만나는 정신과 의사’를 통해 우울할 때 하면 좋은 활동과 우울증일 때 피해야 할 행동에 대해 조언한다.
또 중요한 결정은 일단 미루는 것이 좋다. 직장, 결혼, 사업 등 중요한 결정은 우울증이 회복된 이후 미루는 것이 좋다. 세상을 어둡게만 보는 경향이 있어 길이 보이지 않는다고 생각하고 잘못된 판단을 내릴 수 있다.
우울감에서 벗어나기 위해 집중할 것을 찾는 것은 회복에 도움이 된다. 윈스턴 처칠은 우울감에서 벗어나기 위해 그림을 그렸다. 잠시라도 몰입할 수 있으면 기분이 나아지는 경험을 하게 된다. 다만 회복 전까지는 언제든지 기분이 다시 바닥을 칠 수 있다.
백 교수는 “환자들로서는 좋아졌다가 나빠질 때가 더 괴롭다. 이럴 때는 주치의와 기분 그래프를 작성해 계속 바닥을 친 시간보다 오르락내리락하면서 좋은 시간이 늘어나는 것을 눈으로 확인하면 도움이 된다"고 설명했다.
정진수 기자 jen@segye.com
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