혁신적 디자인·준중형 뛰어넘는 기술···기아 K4, 베일 벗었다

■2024 뉴욕국제오토쇼
완성차 업계 중 유일한 신차 공개
커진 차체·스포티한 외형에 눈길
하반기 美 출시···본격 내연차 경쟁
윤승규 부사장 "소형차 톱스폿 도전"

장재훈(오른쪽 첫번째) 현대차 사장이 27일(현지시간) 미국 뉴욕 국제오토쇼의 ‘2024 월드카 어워즈(WCA)’에서 ‘올해의 고성능차’를 수상한 아이오닉5N 옆에서 엄지를 치켜세우며 기념 촬영을 하고 있다. 사진제공=현대차

[서울경제]

‘2024 뉴욕 국제 오토쇼’ 미디어 행사가 열린 27일(현지 시간) 뉴욕 맨해튼 재비츠센터 내 기아 부스. 차량을 덮고 있던 베일이 걷히고 기아의 신차인 K4가 공개되자 100여 명의 미디어 관계자들이 일제히 셔터를 눌렀다. 기아 K4는 페이스리프트나 연식 변경을 제외하면 2024 뉴욕 오토쇼에서 완성차 업계가 거의 유일하게 공개한 신차였다.

현장에서 만난 자동차 전문 매체 기자인 그렉 밀리오레는 “확실히 소형차 시장에서 차이를 만들 수 있는 디자인”이라며 “기아의 기존 소형차인 포르테와 비교할 때 차체는 더욱 커지고 스포티해졌다”며 K4를 호평했다.

뉴욕 국제 오토쇼는 세계 4대 모터쇼는 아니지만 최근 들어 영향력이 부쩍 커졌다. 1900년부터 시작돼 여느 모터쇼 못지않은 역사를 자랑한다. 여기에 세계 트렌드를 선도하는 뉴욕에서 전시회가 열려 글로벌 완성차 업체들이 신차 발표 전시회로 활용하는 사례가 늘고 있다.

러셀 와거 기아 미국판매법인 마케팅담당(상무)가 27일(현지 시간) 미국 뉴욕 제이콥 재비츠컨벤션센터에서 열린 2024 뉴욕 국제 오토쇼에서 ‘더 기아 K4’를 소개하고 있다. 사진 제공=기아

기아는 올해 뉴욕 국제 오토쇼에 준준형 세단 신차인 K4를 전 세계 최초로 공개하며 다시 한 번 화제를 모았다. K4는 혁신적인 디자인과 차급을 뛰어넘는 진일보 한 기술을 바탕으로 준중형 차급에 새로운 기준을 제시하는 신형 세단이다. 기아는 올 하반기 K4의 북미 시장 출시를 앞두고 이번 전시회에 먼저 실차를 선보였다. 북미에서 급성장하는 전기차 시장뿐만 아니라 ‘캐시카우’ 역할을 하는 내연기관 시장도 놓치지 않겠다는 의지를 내비친 것이다.

윤승규 기아 북미권역본부장 부사장은 “5월부터 EV9을 미국 조지아 공장에서 생산하면서 기존에 조지아 공장에서 만들던 K5는 한국으로 생산지를 옮기게 된다”며 “중소형 내연차량은 여전히 시장성이 있는 분야이기 때문에 이 영역에서 본격적으로 경쟁하기 위해 내놓는 차량이 바로 K4”라고 설명했다. 미국 중대형 전기차 시장은 EV9으로 공략하는 동시에 소형 세단과 해치백은 포르테를 업그레이드 한 K4를 앞세워 시장을 확대한다는 것이다.

브래드 아놀드 현대차·기아 미국기술연구소 시니어 디자인 매니저가 27일(현지시간) 현대차가 북미 시장에 첫 선을 보인 '더 뉴 투싼'을 소개하고 있다.사진제공=현대차

소형차는 북미에서 무시할 수 없는 시장이다. S&P글로벌모빌리티에 따르면 미국의 소형차 판매는 최근 감소세에 있지만 여전히 연간 약 100만 대를 유지하고 있다. 기아는 지난해 12만 대 이상의 포르테를 판매했으며 소형차 분야에서 도요타와 혼다에 이어 미국 내 점유율 3위를 기록하고 있다. 기아 측은 올 하반기 신차 K4가 출시되면 기존 이상의 성과를 낼 수 있을 것으로 보고 있다.

윤 부사장은 “올해 미국에서 최소 12만 대 이상 판매할 수 있을 것으로 본다”며 “K4는 포르테보다 한 단계 업그레이드된 차이기 때문에 충분히 (소형차 부문에서) ‘톱 스폿(top spot)’에 도전할 수 있는 상품성을 가진 차”라고 의지를 내비쳤다.

현대차도 이날 산타크루즈와 투싼의 2025년 모델을 선보였다. 투싼은 현대차가 북미 시장에 3년 만에 새롭게 선보이는 부분 변경 모델이다. 북미 전용 픽업트럭인 산타크루즈는 현대차가 2021년 북미 시장에 출시한 후 처음으로 공개하는 상품성 개선 모델로 현장의 관심을 받았다.

뉴욕=김흥록 특파원 rok@sedaily.com서민우 기자 ingaghi@sedaily.com