"'조선인 추도비 철거' 日, 韓대사관 면담 요청 거부 후 일방적 철거"

군마현지사 "한국 측 외교 경로 접촉 없었다" 주장

윤덕민 주일 한국대사가 지난해 3월27일 오후 서울 종로구 정부서울청사 별관에서 기자간담회를 하고 있다. 2023.3.27/뉴스1 ⓒ News1 김명섭 기자

(서울=뉴스1) 김예슬 기자 = 주일 한국 대사관이 지난 1월 조선인 노동자 추도비를 강제 철거한 일본 군마현(県)에 추도비 철거 전 면담을 신청했으나 현 측에서 이를 거절, 추도비를 일방적으로 철거한 것으로 알려졌다.

28일 일본 아사히신문은 주일 한국대사관이 야마모토 이치타 군마현지사에게 면담을 신청했지만, 현 측에서 응하지 않고 면담은 실현되지 않은 채 추도비가 철거됐다고 관계자를 인용해 보도했다.

이 관계자에 따르면 추도비 철거가 시작(1월29일) 일주일 전쯤 한국 대사관 직원이 직접 군마현청을 방문해 추도비 철거 담당 부장 등 현청 직원을 만났고, 추도비 철거 문제를 논의하기 위해 야마모토 지사와 대사관 간부 간 면담을 요청했다.

현은 며칠 뒤 면담을 거절하는 답변을 전했고, 결국 29일 추도비 철거 작업에 착수했다.

반면 야마모토 지사는 한국 측의 접촉 시도가 없었다는 입장이다. 그는 지난 1월25일 회견에서 "외교 경로에서 다른 이야기는 오지 않았다"고 했고, 철거가 완료되기 바로 전날인 2월1일에는 "(추도비 철걱) 외교적 문제가 되고 있다고 생각하지 않는다. 나에게 연락이 전혀 오지 않았다"고 반박했다.

이후 지난달 15일 '한국대사관에서 접촉이 있었느냐'는 질문에 "공식적으로 면담하겠다는 말을 들은 적이 없다"고 답했다. 공식적 면담의 의미를 묻는 말에는 "더 이상 코멘트할 수 없다"며 구체적인 설명을 피했다.

한국대사관 측에서는 아사히신문의 보도와 관련해 "한일 우호의 상징이었던 추도비가 철거된 것을 유감스럽게 생각한다. 추도비의 재건립, 원만한 해결을 위해 현 측과 계속 협력해 나가기를 희망한다"며 추도비 철거 전 야마모토 지사와 면담이 실현되지 않았던 것에 대해서는 언급하지 않았다.

도쿄대의 엔도 켄 국제정치학 교수는 아사히에 "야마모토 지사는 대사관과의 면담에 응해도, 거절해도 비판을 받았을 것"이라며 "면담해도 철거 방침을 바꿀 마음이 없었으니 면담 요청조차 없던 일로 하려 했던 것 같다"고 말했다.

이어 "(추도비 철거는) 모처럼의 좋은 한국과의 관계에 찬물을 끼얹는 행위로 대국적, 국제적인 시각에서도 다른 선택을 해야 했다"고 지적했다.

앞서 군마현은 지난 1월29일부터 다카사키시 현립공원 '군마의 숲'에 있는 조선인 노동자 추도비 철거 작업에 돌입했다.

추도비는 2004년 '정치적인 행사를 실시하지 않는다'는 조건 아래 사망한 조선인들을 애도하기 위한 목적으로 건립됐다.

이후 시민단체는 매년 추도비 앞에서 추도제를 열어왔는데 지난 2012년 한 행사 참가자가 "일본 정부는 강제연행의 진상규명을 성실히 하지 않고 있다" 등의 발언을 내놓자 이를 극우단체들이 문제 삼으며 철거를 요구해 왔다.

군마현 당국은 지난 2014년 설치 허가 갱신을 거부했고 시민단체는 군마현 당국의 결정에 불복해 소송을 제기했지만 2022년 일본 최고재판소는 결국 지자체의 손을 들어줬다.

yeseul@news1.kr