"일본, 44조 투입해 여객기 직접 만든다…수소엔진 기종도 개발"

일본 경제산업성, 27일 '항공기산업 신전략안' 발표

일본이 5조엔(44조3300억원)을 들여 자체 여객기 생산에 재도전한다. 여객기 산업의 탈탄소화를 위해 수소 엔진을 탑재한 기종 개발까지 목표로 삼는다.

27일 니혼게이자이신문(닛케이)·NHK 등 현지매체에 따르면 일본 경제산업성은 이날 공개하는 항공기산업 신전략안을 통해 여객기 산업 재도전을 발표한다.

닛케이 보도에 따르면 2035년 개발 완료를 목표로 10년 간 민·관이 5조엔을 투입할 계획이다. 사업은 제트 엔진 탑재 기종 개발을 중심으로 할 예정이나, 탄소 저감 요구가 높아질 것을 감안해 수소 엔진 탑재 기종도 개발할 계획이라고 한다.

일본은 2008년 미쓰비시중공업을 앞세워 90석 규모의 소형 제트 여객기 자체 개발을 시도했다. 일본 정부는 이 사업에 연구개발 자금으로 500억엔을 들였다. 일본항공(JAL) 등 국내외 항공사로부터 300여대 물량을 수주하는 데 성공했지만 잦은 설계변경으로 6차례 납품이 지연됐다. 이후 2020년 코로나 팬데믹을 거치면서 항공기 수요가 급감하자 시장성이 떨어진다고 보고 사업 철수를 선언했다.

닛케이는 미쓰비시중공업에게만 사업을 맡기고 정부는 연구 분야 지원에만 초점을 맞춘 게 실패 원인이었다고 분석했다.

이번 신전략안은 기존 사업자인 미쓰비시중공업과 일본 내 항공기 부품업체, 수소 엔진 분야에서 기술력을 자랑하는 자동차업계 등 여러 기업으로 구성된 개발팀을 꾸리는 것을 골자로 한다. 일본 정부는 신기술 국제 표준 수립과 부품 수급, 성능 검사 등 실무 분야까지 지원을 확대하기로 했다.

여객기 개발에 재도전하게 된 배경에 대해 니혼게이자이신문은 "항공기 생산이야말로 항공기 산업의 정점"이라며 "일본은 부품 생산에 강점이 있지만 외국 항공기 생산업체로부터 주문만 받는다면 경쟁력을 잃을 수 있다"고 설명했다. NHK는 "대규모 자금이 투자되는 사업인 만큼 실효성 있는 전략이 나올 수 있을지 의문"이라고 우려를 표했다.

김종훈 기자 ninachum24@mt.co.kr