중국 법원, 150억 뇌물 혐의 전 축구협회장에게 무기징역

1월 22일(현지시간) 카타르 도하 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 A조 카타르와 중국의 경기가 끝난 뒤 중국 선수들이 아쉬워하고 있다. /연합뉴스. 해당 사건과 관련 없음.

중국 축구비리 몸통 혐의로 재판에 넘겨진 천쉬위안 전 중국축구협회 주석(68)이 1심에서 무기징역을 선고받았다.

중국중앙(CC)TV 등 중국 매체들이 26일 후베이성 황스시 중급인민법원이 이날 열린 1심 선고공판에서 뇌물수수 등의 혐의로 기소된 천 전 주석에게 무기징역형을 선고했다. 법원은 이와 함께 평생 정치 권리 박탈, 개인 전 재산 몰수를 판결했다.

천 전 주석은 2010∼2023년 상하이 국제항무그룹 총재·회장, 중국축구협회 인수위원장·주석(2019∼2023년 재임) 등을 역임하면서 기관과 개인에게 프로젝트 계약, 투자·경영, 대회 일정 등에 편의를 제공하고 불법으로 금품을 수수했다는 혐의가 적용돼 지난해 9월 재판에 넘겨졌다.

천 전 주석은 지난 1월 말 공판에서 총 8103만위안(약 150억8000만원)의 뇌물을 챙겼다는 사실을 인정하고 참회한다고 밝혔다. 이날 선고 공판에서는 이 가운데 400만위안(약 7억4000만원)은 실제 챙기지 않고 미수에 그친 사실이 확인됐다.

법원은 “피고인의 행위는 축구계의 공정한 경쟁 질서와 생태환경을 심각하게 훼손해 국가 축구 사업에 심각한 피해를 줬으며 뇌물 수수액이 매우 커 중형이 불가피하다”면서도 400만위안의 뇌물이 미수에 그친 점, 범행을 자백한 점, 적극적으로 장물을 반환한 점 등을 고려해 무기징역을 선고한다고 밝혔다.

천 전 주석 사건은 리톄 전 중국 남자축구 국가대표팀 감독의 비리 혐의와 직접 관련이 있다. 당국은 리 전 감독이 프로구단 등으로부터 뇌물을 받고 실력이 떨어지는 선수를 대표팀에 발탁한 혐의로 지난해 사정 조사에 착수했다. 리 전 감독 조사는 중국축구협회 전·현직 간부를 비롯한 축구계 거물들의 낙마와 수사로 번졌다.

축구계를 대상으로 한 대규모 사정 조사는 ‘시진핑 3기’ 들어 더욱 강화된 반부패 수사를 통한 기강 다지기의 일환으로도 해석됐다.

주요 인물들에 대한 1심 판결이 나오면서 중국 축구계 비리 사정은 마무리되는 모양새이다. 왕덩펑 전 중국축구협회 부주석은 지난 18일 징역 17년과 벌금 500만위안(약 9억3000만원)이 선고받았다. 리 전 감독도 조만간 1심 선고가 나올 것으로 예상된다.

중국 축구계 비리 사건에 휘말린 것으로 추정되는 축구 국가대표 출신 손준호(산둥 타이산) 선수는 10개월여 만에 풀려나 전날 한국에 도착했다. 손 선수는 지난해 5월 12일 상하이 훙차오공항에서 귀국하려다 비국가공작인원 수뢰 혐의로 연행돼 최근까지 중국 당국에 구금됐다.

베이징 | 박은하 특파원 eunha999@kyunghyang.com