일본 여행 때 ‘이것’ 조심…신장질환 부른 ‘붉은 누룩’ 제품 주의보

110만개 팔린 고바야시제약 ‘홍국 콜레스테 헬프’ 영양제
1명 사망 원인 가능성…같은 성분 쓴 타제품도 회수 들어가

일본에서 문제가 된 ‘홍국 콜레스테 헬프’라는 영양제. ‘붉은 누룩’으로 만든 영양제로 이것을 먹었다가 신장 질환을 호소하며 26명이나 입원한 것으로 확인됐다. 고바야시제약 누리집 갈무리

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일본에서 ‘붉은 누룩’으로 만든 영양제를 먹었다가 신장 질환을 호소하며 1명이 사망했을 가능성이 있는 것으로 전해졌다. 현재 병원에 입원 중인 환자를 포함해 증상을 호소한 피해자는 모두 34명에 이른다. 문제가 된 영양제가 약 110만개 이상 팔린 인기 제품으로 알려져, 일본으로 여행을 가는 관광객들도 주의가 필요하다.

요미우리신문은 일본 고바야시제약이 26일 ‘붉은 누룩’ 성분이 든 영양제를 먹고 사망으로 이어졌을 가능성이 있는 사례를 1건 확인했다고 보도했다. 사망 의심 사례는 이번이 처음이다. 이 업체는 전날엔 영양제를 먹고 신장 질환으로 병원에 입원한 사람이 26명이라고 밝혔다. 입원까지는 아니지만 신장 질환 증상을 호소한 사람까지 모두 합하면 피해자는 34명에 달한다.

이들은 모두 이 회사가 만든 ‘홍국 콜레스테 헬프’라는 이름의 영양제를 먹은 것으로 전해졌다. 고바야시제약은 “의도하지 않은 성분이 포함돼 있었다. 이 성분은 지난해 7~10월 제조한 영양제에 들어갔다”고 설명했다. 이 영양제는 회수 중이다.

이 영양제는 콜레스테롤을 억제하는 효능이 있다고 알려진 기능성 식품으로 2021년 판매가 시작된 뒤 지금까지 약 110만개가 팔린 인기 제품이다. 고바야시제약은 올 1월 문제가 있다는 것을 알게 됐으면서도 2개월이 지나 공표를 해 비난이 커지고 있다. 요미우리신문은 “이 영양제를 먹던 사람이 일시적으로 인공 투석이 필요한 상황까지 갔었다”고 전했다. 이에 대해 회사 쪽은 “사실 확인과 원인을 찾는 데 시간이 걸렸다. 판단이 늦었다는 지적에 동의한다”고 해명했다.

‘붉은 누룩’을 사용한 다카라주조의 일본 술 모습. 다카라주조 누리집 갈무리

이번에 문제가 된 ‘붉은 누룩’은 쌀 등 곡류 곰팡이의 일종인 홍국균을 번식시켜 만든 것으로 선명한 붉은색이 특징이다. 예전부터 다양한 식품에 사용된 것으로 알려졌다. 고바야시제약은 ‘붉은 누룩’ 원료를 자사의 영양제뿐만 아니라 다른 식품 업체 등 52곳에 공급해 왔다. 이를 이용해 만든 식품이 술과 된장, 과자, 젓갈 등 종류도 다양하다. 고바야시제약은 영양제 이외 다른 식품에는 문제가 없다고 밝혔지만, 소비자들의 불안이 커지면서 업체들은 이 원료로 만든 식품을 자진해서 회수하고 있다.

요미우리신문은 “붉은 누룩에 다른 미생물이 혼입됐을 가능성이 있다. 독성물질이 생합성된 과정에 대한 해명이 필요하다”고 강조했다.

도쿄/김소연 특파원
dandy@hani.co.kr