"출산 후 여성 생물학적 나이 젊어져"

출산이 여성의 생물학적 나이를 젊게 만든다는 연구 결과가 나왔다. 게티이미지뱅크 제공

출산이 여성의 생물학적 나이를 젊게 만들 수도 있다는 연구결과가 나왔다. 

미국 예일아동센터, 예일대, 하버드대 연구팀은 22일 국제학술지 '셀 메타볼리즘'에 출산 3개월 후 여성들의 생물학적 연령이 현저히 감소했다는 내용의 연구결과를 발표했다. 

연구팀은 119명의 임신 중과 임신 이후 여성들의 혈액 샘플을 분석했다. 세포에서 후생적 변형의 징후를 알아내기 위해 'DNA 메틸화'에 주목했다. DNA 메틸화는 DNA 속 사이토신 염기에 메틸기를 붙여 그 부분의 유전자가 발현되지 않도록 막는 것이다. 진핵세포가 유전자 발현을 조절할 때 쓰는 방법 중 하나다.

DNA 메틸화 패턴은 같은 사람의 체내에서도 조직에 따라 다르다. 나이에 따라 메틸화 패턴이 달라진다. 이를 통해 생물학적 나이를 추측할 수 있다. 

분석 결과 임신 초기, 중기, 후기에 채취한 혈액에서 세포가 비정상적으로 많은 손상을 입었다. 연구 참가자의 실제 나이보다 1, 2세 더 나이 많은 사람들에게서 나타날 것으로 예상되는 DNA 메틸화 수준이 일어났다. 임신으로 인해 생물학적 연령이 실제 연령보다 더 빠르게 증가했다는 말이다. 

출산 후 3개월 동안 수집된 샘플에서는 반전이 있었다. 참가자들의 생물학적 나이가 3~8년 더 젊어진 것으로 나타났기 때문이다. 이러한 경향은 임신 전 체질량 지수가 높을수록 약했고, 모유수유만 한다는 경우에 강했다.

연구팀은 "더 크고 다양한 집단의 표본을 사용해 연구를 반복해야 할 것"이라며 "산후 회복 효과가 단기 또는 장기적으로 산모 건강 결과와 관련이 있는지, 단순히 임신 전 생물학적 연령으로 회복하는 시스템인지 등을 분석할 예정"이라고 말했다. 

[이채린 기자 rini113@donga.com]