[태국 원정] '2921일 만에' 성사된 방콕 원정, '슈틸리케호' 당시 한국은 어땠나

[인터풋볼=하근수 기자(방콕)] 참으로 오랜만에 성사된 태국 원정이다.

황선홍 임시 감독이 지휘하는 대한민국 축구 국가대표팀(FIFA랭킹 22위)은 26일 오후 9시 30분(한국시간) 태국 방콕에 위치한 라자망갈라 국립경기장에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 캐나다-멕시코-미국(북중미) 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 4차전에서 태국(FIFA랭킹 101위)와 맞대결을 벌인다. 현재 한국(승점 7, 2승 1무, 9득 1실, +8)은 1위, 태국(승점 4, 1승 1무 1패, 5득 4실, +1)은 2위에 위치하고 있다.

지난 3차전 한국은 안방에서 태국과 무승부에 그쳤다. 먼저 웃은 쪽은 한국이었다. 전반 42분 정우영 침투 패스와 이재성 컷백에 이어 손흥민이 깔끔한 마무리로 골망을 갈랐다. 하지만 힘겹게 잡은 리드를 끝까지 지키지 못했다. 태국은 후반 17분 교체 투입됐던 수파낫 무에안타가 낮게 깔린 크로스를 밀어 넣어 동점골을 터뜨렸다. 승점 3점을 놓친 황선홍호는 결전을 각오하고 태국으로 떠나 방콕에 입성했다.

태국에 있어 축구는 전통 격투기 무에타이만큼 사랑받는 '국기(國技)'다. 태국축구협회(FAT)가 과거 1968년부터 현재까지 개최하고 있는 킹스컵만 봐도 느껴진다. 아세안축구연맹(AFF) 챔피언십(미쓰비시 일렉트릭컵) 최다 우승국(7회)이기도 하다.

한국도 태국과 연이 깊다. 지금은 참가하고 있지 않지만, 오랜 기간 킹스컵에 출전했었기 때문이다. 대한축구협회(KFA) 아카이브에 따르면, 한국과 태국은 통산 46차례 맞붙었다. 아시아 대륙 내에서 일본(81경기)을 제외하면 압도적인 편이다. 말레이시아(47회)와 비슷하고, 중국(37회), 싱가포르(27회), 베트남(25회) 등보다 많다.

다만 이번 2차 예선 전에는 좀처럼 맞대결이 성사되지 않았다. 정말 오랜만에 나서는 방콕 원정이다. 마지막 맞대결이자 원정 경기가 2016년 3월 27일이었으니, 4차전 경기 날 기준 2,921일 만이다. 그만큼 태국은 남다른 각오로 한국전을 준비한다.

마지막 방콕 원정은 어땠을까. 당시 한국은 울리 슈틸리케 감독이 지휘봉을 잡고 있었다. 선발 명단에는 지금도 현역인 김승규, 김영권이 있었고, 벤치까지 더하면 김진수, 이재성도 있었다. 선발로는 김창수, 홍정호, 박주호, 남태희, 정우영, 기성용, 고명진, 이정협, 석현준이 출전했고, 석현준 결승골에 힘입어 1-0으로 승리했었다.

이번 원정도 만만치 않다. 빠른 정비와 철저한 준비만이 승리로 가는 지름길이다.