'결국 박용진은 배제' 혼돈의 강북을, '친명' 한민수로…총선 영향은?

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한민수 서울 강북을 더불어민주당 후보. /사진=홍봉진기자 honggga@

오는 4.10 총선의 서울 강북을 더불어민주당 후보가 정봉주 전 의원, 조수진 변호사에 이어 한민수 민주당 대변인으로 최종 결정됐다. 한 지역구에서만 막말, 성범죄자 변호 등 각종 논란으로 한 달 사이 두 차례나 후보가 낙마한 후, 총선 후보 등록 마감 당일인 22일에야 가까스로 후보를 확정지은 것이다. 정치권에서는 '비명(비 이재명계) 찍어내기'란 의도와 후보 검증 부실이란 실책이 빚어낸 사태라는 비판이 나온다. 4.10 총선 사전투표(4월 5~6일)를 고작 2주 남긴 상황에서 수도권 등 전국 선거 판세에 어떤 영향을 미칠지 관심이 쏠린다.

이재명 민주당 대표는 22일 4.10 총선 선거 유세차 방문한 충남 서산에서 진행된 기자회견에서 "마지막 남은 이 기회에 가장 검증되고 당원과 국민들이 용인할 수 있는 후보로 (한 대변인을) 정했다"고 말했다. 한 후보로 결정하게 된 배경에 대해서는 "한 후보는 아주 오래 전에 당에 영입된 언론인 출신 인사로 긴 시간 당을 위해 헌신해왔다"며 최고위원회에서도 압도적으로 찬성했다고 설명했다.

친명(친 이재명)계로 분류되는 한 후보는 신문기자 출신으로 국회의장 정무수석과 공보수석을 역임했다. 지난 대선 때 이재명 당시 대선 후보 캠프에 합류해 선거대책위원회 공보 부단장을 맡았다. 현재 당 대변인과 민주당 검찰독재정치탄압대책위 운영위원으로 활동 중이다.

앞서 이 지역에 공천된 조수진 후보는 성범죄자 변호 등 관련 논란이 확산하자 스스로 후보직을 내려놨다. 조 후보는 이날 새벽 "변호사로서 언제나 의뢰인을 위해 최선을 다했다"면서도 "국민이 바라는 눈높이와는 달랐던 것 같다. 완주한다면 선거기간 이 논란은 계속될 것"이라며 사퇴하겠다고 밝혔다. 조 후보는 성범죄 사건 피고인들 편에 서서 피해 여성의 '피해자다움'을 문제 삼거나 미성년 피해자에 대한 2차 가해성 변론을 했다는 논란이 불거졌다.

(서울=뉴스1) 송원영 기자 = 이재명 더불어민주당 대표가 20일 서울 여의도 국회 도서관에서 열린 '서울특별시당 선거대책위원회 출범식'에서 조수진 강북을 후보와 대화를 하고 있다. 2024.3.20/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(서울=뉴스1) 송원영 기자

민주당의 서울 강북을 공천을 둘러싼 논란은 현역 박용진 의원이 현역 평가 하위 10%에 해당한다는 사실을 밝혔던 2월22일부터 한 후보로 결정된 이날까지 꼬박 한 달 간 이어졌다.

특히 민주당의 강북을 경선은 공천파동의 뇌관이자 '비명횡사' 논란의 정점이라는 평가가 나왔다. 현역인 박용진 의원이 이재명 대표와 대립각을 세운 비명계 대표 인사라는 점에서다. 박 의원은 '하위 10%' 해당자에게 주어지는 경선 득표수 30% 감산이라는 페널티에도 불구하고 탈당 없이 경선을 치르기로 했다. 결과적으로 정봉주 전 의원을 상대로 결선 투표까지 치른 끝에 패배했다.

후보 선정 후에도 잡음은 계속됐다. 정 전 의원의 과거 '목발 경품' 발언이 논란이 커지자 정 전 의원이 당사자에게도 사과했다고 입장을 밝혔는데, 정작 당사자는 사과를 받은 적이 없다고 밝혀 거짓 해명 논란으로 번지면서다. 민주당은 지난 14일 결국 정 전 의원에 대한 공천을 취소했다.

두 번째 경선 역시 과정부터 순탄치 않았다. 당 지도부가 정 전 의원과의 경선결과 차점자였던 박 의원에게 후보 자격을 승계하는 대신 추가 후보 공모를 통한 전략 경선 방식을 택하면서다. 김부겸 공동 선대위원장도 "결국 '박용진은 안 된다'는 결정으로 이해될 수 있다"며 이의를 제기했으나 이재명 대표는 "1등이 문제가 됐다고 차점자가 우승자가 되지는 않는다"며 받아들이지 않았다.

'권리당원 100%'('전국 권리당원 투표 70%·지역 권리당원 투표 30% 합산) 투표로 결정키로 했던 전략 경선 규칙에 대한 뒷말도 나왔다. 서울 강북을 후보를 정하는데 타 지역 당원이 투표에 참여하게 만든 것이어서다. 이 때문에 이 대표 강성 지지층이 대다수인 권리당원의 몫을 키워 비명계 박 후보를 떨어뜨리려 한 것 아니냐는 의혹도 나왔다. 조 후보는 25%의 여성·신인 가점을 받아, 득표율 30% 감산 페널티를 안은 박 의원을 꺾고 결국 강북을 후보가 됐다.

(서울=뉴스1) 송원영 기자 = 박용진 더불어민주당 의원이 27일 서울 여의도 국회에서 열린 의원총회에 참석하고 있다. 2024.2.27/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(서울=뉴스1) 송원영 기자

정치권에서는 일련의 과정에 대해 당의 실책이라는 평가가 나온다. 특히 조 후보의 경우 정 전 후보 낙마 이후 서울 강북을을 전략 경선을 치르기로 결정한 뒤 급하게 후보를 추리다가 정작 검증을 놓친 것 아니냐는 것이다. 권혁기 선거대책위원회 상근부실장 역시 "사전에 검증 절차 과정에서 (조 후보의) 변호 이력을 검증하지 못한 것은 사실"이라고 인정했다.

한 달 간 벌어진 강북을 후보를 둘러싼 논란이 이슈와 여론에 민감하게 반응하는 수도권 민심에 어떻게 작용할지는 이번 총선의 향후 관전 포인트다.

이강윤 한국사회여론연구소(KSOI) 소장은 머니투데이 the300(더300)과의 통화에서 "실제 사실 관계와 무관하게 지난 한 달 간 논란이 이어지며 '당이 박용진한테 왜 그렇게까지 하느냐'는 대중적 인식과 정서가 생긴 것은 사실이고 인식과 정서는 특히 선거일이 가까울수록 표심에 큰 영향을 미친다"고 말했다.

조진만 덕성여대 정치외교학과 교수도 통화에서 "특히 거대 정당에서 결정한 지역구 후보가 한 달 사이 세 번이나 바뀐 사례는 한국 정치사에서 해방 이후 찾기 힘들 정도로 이례적이다. 굉장히 안 좋은 선례를 남긴 것이고, 지역구 주민 입장에서도 기분이 좋을 수만은 없을 것"이라며 "정당만 보고 찍을 수는 있겠지만 (의원과 주민 간 유대관계가 높은 특징이 있는) 현행 소선거구제 하에서 지역구 후보로서 갖는 장점은 (본선에서) 발휘하기 힘들 것"이라고 말했다.

차현아 기자 chacha@mt.co.kr