‘비례 당선권 탈락’ 친윤 주기환, 대통령 민생특보 임명

윤석열 대통령이 21일 강원 원주 건강보험심사평가원에서 열린 ‘국민과 함께하는 민생토론회-스물두 번째, 건강하고 행복한 노후’에 참석해 발언하고 있다. 대통령실 제공

윤석열 대통령이 21일 친윤석열계(친윤계)로 분류되는 주기환 전 국민의힘 광주시당 위원장을 대통령 민생특별보좌관(민생특보)에 임명했다. 주 전 위원장이 국민의힘 비례위성정당인 국민의미래 비례대표 당선권에서 최종 배제된 지 하루 만이다. 측근이 총선 당선권에서 밀려나자 특보직으로 ‘보은 인사’를 했다는 비판이 제기된다.

윤 대통령은 이날 오후 대통령실 공지를 통해 이 같은 인선을 밝히고 곧이어 용산 대통령실에서 주 전 위원장에게 임명장을 수여했다.

윤석열 정부 들어 교육과학기술특보, 대외협력특보, 문화체육특보 등이 임명된 바 있지만 민생특보는 처음이다. 대통령실 관계자는 주 전 위원장 임명 취지를 두고 “민생 과제 발굴과 민생토론회 후속조치 점검을 도와 달라는 취지인 것으로 안다”고 말했다. 신설된 민생 특보는 ‘무보수 명예직’으로 알려졌다.

검찰 수사관 출신인 주 전 위원장은 윤 대통령의 최측근으로 분류된다. 최근 국민의미래 비례대표 배정을 두고 친윤계와 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 사이 갈등이 분출된 데도 주 전 위원장 비례 순번이 뇌관으로 작용했다는 분석이 많다. 이 때문에 곧장 윤 대통령이 주 전 위원장을 특보로 앉히면서 여당 비례대표 공천에 우회적으로 불만을 표출한 것으로도 해석된다.

주 전 위원장은 지난 18일 발표된 국민의미래 비례대표 후보 공천 결과에서 당선권 밖으로 여겨지는 24번을 배정 받자 “광주에 대한 배려는 아예 없었다”며 항의하는 취지로 비례대표 후보직을 사퇴했다. 친윤계 핵심인 이철규 국민의힘 의원이 비례대표 순번 배정을 두고 한 위원장을 직격한 데도 주 위원장 후순위 배정이 영향을 미쳤다. 이 의원은 전날 기자회견에서 주 전 위원장 등을 한 위원장에게 추천했다면서 대선 때 호남 지역 활동을 들어 “그런 분을 추천한 게 사천인가”라고 말했다. 국민의미래 공천관리위원회는 전날 일부 비례대표 순번을 조정한 명단을 다시 발표했지만 주 전 위원장은 조정 대상에 포함되지 않았다.

주 전 위원장과 윤 대통령은 광주지검에 근무하던 2003년 검사와 수사관으로 만나 인연을 맺은 뒤 2011년 대검찰청 중앙수사부에서도 함께 일했다. 주 전 위원장은 지난 대선 후 대통령직인수위원회에서 정무사법행정분과 전문위원을 맡았다. 2022년 지방선거에서 국민의힘 광주시장 후보로 나섰을 때는 윤 대통령과 “정치적 동지”라며 이를 정치 자산으로 삼아왔다. 주 전 위원장 아들이 대선 캠프에서 일하다 인수위를 거쳐 대통령실에 채용된 것으로 알려져 논란이 되기도 했다.

유정인 기자 jeongin@kyunghyang.com