'도피 의혹' 이종섭 귀국했지만…국힘 내부 "사퇴해야"

"계급장 떼고 수사받는 게 국민 눈높이…스스로 결단해야"
"선거 내내 꼬투리 잡혀"…야권 '정권 심판론' 부각 우려

'해외 도피' 논란을 일으킨 이종섭 주호주대사가 21일 인천국제공항 1터미널을 통해 귀국하고 있다. 지난 10일 호주대사로 부임한 이 대사는 지난해 국방부 장관 재직 시절 해병대 채모 상병 사망사건 조사에 외압을 행사했단 의혹을 받고 정치권으로부터 '도피성 출국'이라는 비판을 받아 왔다. (공동취재) 2024.3.21/뉴스1 ⓒ News1 신웅수 기자

(서울=뉴스1) 박기호 기자 = 국민의힘 내에서 이종섭 주호주대사의 사퇴 요구가 나오고 있다. 고위공직자범죄수사처(공수처)의 수사 대상이 된 상태에서 주호주대사로 임명돼 '도피성 출국' 논란을 일으킨 이 대사가 21일 조기 귀국했지만 총선 위기감이 커지면서 한발 더 나아가 '사퇴'가 필요하다는 것이다. 총선 기간 내내 야권이 이 대사 논란을 고리로 정권 심판론을 부각시킬 것이라는 우려가 반영된 것이라는 해석이 나온다.

국민의힘 공동선대위원장인 안철수 국민의힘 의원은 이날 오전 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'와의 인터뷰에서 이 대사에 대해 "공수처 수사를 받아서 그 혐의에 대해 완전히 클리어하게 결론이 나와야 한다"며 "그 이후 (호주에) 갈 수 있는 것"이라고 말했다.

안 의원은 이어 "만약 이 대사가 거취 문제로 고민한다면 스스로 고민하고 결단하는 것도 가능하다고 본다"고도 전했다.

경남 양산을에 출마한 3선 중진인 김태호 의원도 이날 자신의 페이스북에 "다소 늦은 감도 있지만 이 대사 귀국은 그래도 잘한 결정"이라면서도 "하지만 한 발 더 나가야 한다"고 말했다.

그는 "이 대사의 귀국이 여론무마책이 아니라 사태 해결의 시발점임을 확실히 보여줘야 한다"며 "귀국 즉시 사퇴하고 민간인 신분으로 철저하게 수사받아야 한다. 계급장 떼고 수사받는 게 국민 눈높이"라고 강조했다.

또한 "억울할수록 당당해야 한다. 그래야 멍에에서 벗어난다"며 "그렇지 않으면 선거 내내 꼬투리를 잡혀 정권심판론의 단골 메뉴가 될 것이다. 이 대사의 사퇴와 즉각적인 수사 착수를 촉구한다"고 했다.

김학용 의원 역시 전날 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼' 인터뷰에서 이 대사의 자진 사퇴를 촉구했다.

김 의원은 "국민들은 사실이 아닐지언정 '공수처와 관련해서 불편하니까 소위 도피성 인사를 한 것 아니냐'는 인식을 가지고 있다"며 "공수처에서 계속 안 부르고 질질 끌면 민심은 악화될 텐데 언제까지 계속 기다릴 건가. 이 대사의 대승적 결단이 필요하다"고 했다.

국민의힘 내에선 이 대사가 이날 귀국한 데 대해서 '다행'이라는 입장이면서도 여전히 우려하는 목소리가 크다.

경기 부천을 지역에 출마한 박성중 의원은 KBS 라디오 '전종철의 전격시사'와의 인터뷰에서 이 대사 논란에 대해 "빨리빨리 처리했으면 큰 문제가 없었을 텐데 참 아쉽다"고 토로했다.

한편, 이 대사는 이날 오전 9시35분쯤 인천국제공항을 통해 귀국했다. 호주대사 부임을 위해 출국한 지 11일 만이다. 민주당에선 홍익표 원내대표를 비롯한 일부 의원들이 인천공항을 찾아 이 대사의 임명 철회를 촉구했다.

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