메텍, `세계 첫 가축 메탄가스 측정장비` 메탄캡슐 美에 수출

빌 게이츠가 투자한 美아르키아바이오와 수출계약
美농무부 이어 수출 성사…미국 법인 설립도 진행 중

[이데일리 이정훈 기자] 전 세계적으로 가축이 발생시키는 메탄가스가 심각한 환경 문제로 대두된 가운데 국내 스타트업이 세계 최초로 개발한 가축용 메탄가스 측정 장비인 ‘메탄캡슐’이 미국의 글로벌 바이오 농업 회사에 수출된다.

국내 가축 메탄가스 연구전문 스타트업 메텍 홀딩스(MeTech Holdings)는 미국 축산분야 메탄저감 유망 기업인 아르키아 바이오(Arkea Bio)사와 메탄캡슐(Methane Capsule)수출 계약을 체결했다고 21일 발표했다.

아르키아 바이오는 기후 변화 완화 솔루션 개발에 주력하는 농업 과학 회사로, 빌 게이츠가 설립한 기후 대응 펀드인 브레이크스루 에너지 벤처스(Breakthrough Energy Ventures)로부터 1200만 달러의 투자 유치에 성공한 바 있다. 특히 잠재적으로 강력한 온실가스인 소의 메탄 배출을 줄이기 위해 혁신적인 백신을 개발하고 있으며, 백신 개발 과정에서 소의 메탄가스 측정을 위한 장비로 메텍의 메탄캡슐을 도입하기로 했다.

이에 앞서 메텍 홀딩스는 미국 농무부(USDA)와 메탄캡슐을 활용한 ‘미국 내 가축 메탄 공동연구’ 계약을 체결한 바 있다. 이를 위해 미 농무부로부터 8개월간에 걸친 엄격한 기술심사도 거쳤다.

메텍 홀딩스 박찬목 대표는 “아르키아 바이오와의 수출 계약 체결은 얼마 전 미국 농림부와 공동연구 정식 계약 체결 성공이 결정적 요인이었다”며 “우리의 기술이 미국 정부와 미국의 글로벌 바이오 기업으로부터 모두 인정을 받게 된 것”이라고 의미를 부여했다.

박 대표는 “미국 정부와 민간 기업에서 메탄캡슐을 통해 미국 내 저탄소 가축인증에 대한 표준화 작업이 매우 빠르게 진행될 것”이라며 “미국 진출을 통해 매출도 급증할 것”이라고 예상했다. 특히 “메탄캡슐을 개발한 회사는 메텍이 유일하다”며 “현재 약 1억 6000만두의 미국 가축 시장에서 메탄캡슐이 미국 내 저탄소 가축인증에 대한 표준화 필수 장치로 자리 잡을 것”이라고 기대했다.

메텍은 미국 뉴욕주에 법인을 설립한 후 미국 시장 진출을 본격화한다는 계획을 갖고 있다. 브라질 농업협력청 엠브라파(Embrapa)와는 공동 사업이 추진 중이다. 앞서 호주의 저탄소 사료업체인 루민8(Rumin8)과도 수출계약에 성공했다. 이같은 성과를 바탕으로 메텍은 내년에 미국, 브라질, 호주, 뉴질랜드 등에 100만개의 메탄캡슐 수출이 가능할 것으로 자신했다.

메탄 가스는 지구 온난화의 가장 큰 원인 중 하나다. 그 중 약 32%는 가축 분뇨, 트림, 방귀에서 나온다. 특히 소 트림은 엄청난 메탄가스 배출원이다. 전 세계 15억 마리가 넘는 소는 지구상의 모든 승용차와 거의 동일하게 기후에 영향을 미친다.

메텍은 소의 위 내부에서 발생하는 메탄가스 및 이산화탄소를 포집·측정이 가능한 장비인 ‘메탄캡슐’을 세계 최초로 개발했다. 또한 소의 위 내부에서 발생하는 메탄가스를 저감하여, 배출량을 60% 이상 줄일 수 있는 메탄저감 캡슐 개발에도 성공했다.

특히 메텍은 세계 최초로 저탄소 사료를 먹인 소와 안 먹인 소의 비교 분석하여 소가 배출하는 탄소 배출을 실시간으로 확인 가능한 모니터링 서비스도 개발했다. 이 서비스를 통해 카본 크레딧(Carbon Credit)을 위한 농가별 및 개체별 월간, 주간, 일일별로 메탄배출량 확인이 필요한 정부 및 기업에 실시간 제공이 가능하다.

이정훈 (futures@edaily.co.kr)