이종섭 호주대사, 오전 10시쯤 인천공항 도착…입장 밝힐 듯

[the300] 민주당 이날 새벽 5시부터 인천공항 나와 '이종섭 경질 촉구'

'해병대 채모 상병 순직 사건' 외압 의혹으로 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사를 받는 이종섭 주호주대사가 21일 오전 9시50분 인천국제공항에 도착한다. 사진은 지난해 9월 국방부 장관 시절 국회 본회의에 참석한 모습. / 사진=뉴시스

이종섭 주호주대사가 21일 오전 10시쯤 인천국제공항에 모습을 드러낸다. 호주대사로 지난 10일 출국한 지 11일 만이다. 이 대사는 오는 25일 방산협력 공관장 회의 참석 전후로 고위공직자범죄수사처(공수처)의 조사를 받을 것으로 전망된다.

외교부는 이날 오전 9시50분 인천공항에 싱가포르 항공편으로 이 대사가 귀국한다고 밝혔다. 입국 수속을 마치면 오전 10시 이후 모습을 드러낼 것으로 보인다. 이날 공항에는 새벽 5시부터 홍익표 더불어민주당 원내대표 등 야당 의원들이 이 대사 경질과 공수처의 즉각 수사 등을 촉구하는 팻말을 들고 나왔다.

홍 원내대표는 이날 머니투데이 더300(the300)과 만나 "이 대사가 출국 11일 만에 한국에 들어오는 일 자체가 잘못된 공관장 인사를 보여주는 것"이라며 "본질은 해병대 채모 상병의 죽음을 밝히는 것으로, 관련 특검법과 국정조사를 신속히 추진해야 한다"고 했다.

왼쪽부터 더불어민주당 홍익표 원내대표, 김민석 의원, 조정식 의원, 박주민 의원, 박찬대 의원이 이종섭 주호주대사 귀국 관련 정보를 공유하고 있다. / 사진=김인한 기자

이 대사는 오는 25일부터 호주를 비롯해 사우디아라비아, UAE(아랍에미리트), 인도네시아, 카타르, 폴란드 등 6개국 주재 대사들이 참석하는 방산협력 주요 공관장 회의에 참석할 예정이다.

당초 이 대사는 내달 열리는 정례 공관장 회의 계기로 귀국할 예정이었지만 6개국 대상 회의가 열리면서 예상보다 일찍 귀국하게 됐다. 다만 방산협력 공관장 회의 개최 전례가 있지만 외교가에서도 관련 일정을 인지 못 해 급하게 추진된 것 아니냐는 목소리가 나왔다.

이 대사는 4·10 총선 이후까지 국내에 머무르며 공수처에 조사를 촉구할 것으로 알려졌다. 앞서 그는 지난 19일 법률대리인을 통해 공수처에 신속한 조사를 요구하는 '조사기일 지정촉구서'를 접수하기도 했다.

이 대사의 조기 귀국은 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 등 여권 일부에서 4·10 총선을 앞두고 법률적 판단 여부를 떠나 민심에 민감하게 반응해야 한다며 이 대사의 신속 조사가 필요하다는 목소리에 따른 조치로 보인다.

이 대사는 지난 8일 공수처에 자진 출석해 약 4시간 동안 첫 조사를 받은 바 있다. 지난해 9월 민주당으로부터 고발당하고 첫 조사가 이뤄진 건 약 6개월 만이었다. 이 대사는 지난해 7월 집중호우 실종자를 수색하다 숨진 해병대 채모 상병 수사 과정에서 외압을 행사해 '직권남용권리행사방해' 등의 혐의로 공수처의 수사를 받고 있다.

인천국제공항=김인한 기자 science.inhan@mt.co.kr