우석대의 ‘수소 중심 대학’ 추진은 국내 수소 연구의 권위자인 이홍기 에너지전기공학과 교수(64)이자 수소연료전지 부품 및 응용 기술 지역혁신센터(RIC) 센터장이 진두지휘하고 있다. 1994년 부임한 이 센터장은 2008년부터 산업통상자원부가 지원하는 RIC 센터장을 맡아 한국 수소 산업의 살아있는 역사로 활동하고 있다. 국제 연료전지 기술의 표준화를 총괄하는 국제전기기술위원회(International Electro-technical Commission)의 연료전지 기술위원회(TC 105) 의장직도 수행하고 있다. 그는 한국이 미래 수소 에너지를 활용하는 데 필수적인 연료전지 분야의 국제 표준화에도 노력하고 있다.
우석대 ‘글로컬 대학 30’ 추진본부장이기도 한 이 교수는 “국제 수소 에너지의 시장이 확대되고 있는 만큼 한국도 수소자동차와 연료전지, 발전 등 다양한 시장에 주도적으로 진입해야 한다. 그 이상적인 모델을 우석대가 제시할 수 있을 것”이라고 말했다. 이어 “대학이 학교 안팎의 현장에서 성과와 미래 비전을 보여줘야 기업이 동참하고 거기서 얻는 혜택이 대학으로 다시 돌아온다”며 “우석대가 생산기지 역할도 하면서 전북이 전국에서 가장 저렴한 수소를 생산하도록 하는 게 목표”라고 강조했다.
