[사설] 이종섭 귀국·황상무 사퇴… 與, 더는 민심 역린 없어야 희망 있다

국민의힘 한동훈 총괄선대위원장이 20일 안양남부새마을금고 본점 강당에서 열린 현장 선거대책위원회에서 발언을 하고 있다. 연합뉴스

이종섭 주호주 대사의 출국과 황상무 대통령실 시민사회수석의 '회칼 테러' 발언으로 빚어진 윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 비대위원장 간 갈등이 봉합되는 국면이다. 이 대사는 조기 귀국키로 했고 황 수석은 20일 사퇴했다. 한 위원장의 요구를 윤 대통령이 수용한 모양새다. 국민들 사이에선 해병대 장병 순직 관련 조사에 개입했다는 의혹으로 수사를 받고 있던 이 전 장관이 대사로 임명되고 부임을 위해 출국하는 과정에서 벌어진 소동에 대해 납득할 수 없다는 여론이 높았다. 황 수석이 기자들을 만난 자리에서 1980년대 기자에 대한 테러를 꺼낸 것은 아무리 사적인 자리라도 묵과할 수 없는 언행이었다.

이번 사태는 금세 지지율 하락으로 연결됐다. 한국갤럽이 지난 12~14일 실시한 조사에서 서울 지역 국민의힘 정당 지지율은 30%로 전주 대비 15%포인트 폭락했다. 한 위원장은 이 대사의 즉각 귀국과 황 수석의 사퇴를 촉구했다. 그럼에도 용산은 즉각적인 조치를 외면했다. 한 위원장은 "이번 총선에서 지면 윤석열 정부는 뜻 한 번 제대로 펼쳐보지 못하고 끝나게 된다"며 재차 촉구했고 결국 윤 대통령이 수용한 것으로 보인다. 사실 이번 총선은 윤 대통령의 국정 성패를 가르는 중대한 선거다. 가장 노심초사해야 할 사람은 바로 윤 대통령이다. 돌다리도 두드리고 두드려 건너야 할 시점에 하필 윤 대통령은 피의자인 이 전 장관을 대사로 임명했다. 물론 호주는 우리의 방산협력과 인·태 전략 전개의 주요 파트너로서 전직 국방장관이 대사로 부임할 충분한 이유는 있다. 그렇더라도 이미 늦어진 대사 임명을 굳이 이 절박한 시기에 그것도 수사를 받고 있는 인물을 임명해야만 했을까 하는 의구심이 들지 않을 수 없다.

지지층 뿐 아니라 일반 국민들도 당정의 이해할 수 없는 불협화음을 근심어린 눈으로 보고 있다. 이 대사와 황 수석 문제가 일단락 된 건 다행이다. 다만 국민의힘 위성정당인 국민의미래 비례대표 선정을 놓고는 여전히 갈등 중이다. 청년에 대한 배려와 통합 메시지가 부족한 채 비례대표 연속 공천과 호남지역 홀대를 두고 이철규 인재영입위원장이 시정을 요구하고 있다. 그의 책무상 할 수 있는 얘기다. 이 문제를 한 위원장이 잘 매듭지어야 이번 당정 갈등의 마지막 퍼즐이 잘 풀린다. 국민의힘은 더는 민심의 역린을 건드리지 말아야 총선 승리의 희망이 있다는 점을 명심하기 바란다.