[442.live] “선수들이 힘들어해요...” 손흥민의 당부, “손가락 기사 그만 써주세요”

[포포투=정지훈(상암)]

“걱정해주시는 것은 감사하지만, 관련된 기사가 나오면 혼란스럽고, 많은 선수들이 힘들어 한다. 미안했다. 축구는 팀 스포츠이기 때문에 불편했다. 손가락은 괜찮다. 오늘부로는 그만 이야기해주셨으면 좋겠다.” ‘캡틴’ 손흥민이 언론에 이례적인 당부를 전했다.

황선홍 임시 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 21일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 태국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 조별리그 C조 3차전을 치른다. 이후 26일에는 태국 원정에서 4차전을 갖는다. 현재 한국은 2연승과 함께 C조 선두를 달리고 있다.

논란과 상처가 가득했던 아시안컵이 끝난 뒤 처음 진행되는 A매치다. 한국은 지난 1월 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 4강에서 탈락했다. 손흥민, 황희찬, 이강인, 김민재 등 유럽 빅리그에서 활약하는 선수들이 주축이 된 '역대급 멤버'에 대한 기대는 컸지만, 64년 만의 우승 도전은 물거품이 되고 말았다.

후폭풍은 거셌다. 위르겐 클린스만 감독은 부임 1년 만에 경질됐다. 설상가상으로 요르단과 준결승을 앞두고 선수단 내 갈등이 폭발하면서 많은 논란이 나오기도 했다. 특히 그 중심에 이강인이 있다는 소식이 전해지면서 더 큰 논란이 됐고, 이후 자신의 SNS를 통해 사과문을 남기기도 했다.

우선 현재는 어느 정도 사건이 일단락된 상태다. 이강인은 런던에 있는 손흥민을 직접 찾아가 화해를 했다. 그리고 다시 장문의 사과문을 SNS에 게시했고, 손흥민 역시 이강인과 찍은 사진과 함께 팬들의 용서를 구하는 게시글을 올렸다.

이제 모든 것이 종결됐다. 이강인은 런던에 있는 손흥민을 직접 찾아가 진심어린 사과를 했고, 두 선수 모두 SNS를 통해 화해했음을 알렸다.

이강인이 다시 한 번 사과했다. 19일 인천공항을 통해 입국한 이강인은 곧바로 대표팀 숙소로 향했고, 모든 선수들 앞에서 다시 한 번 진심 어린 사과의 뜻을 전했다. 이에 손흥민과 김진수 등 대표팀 선배들이 이강인을 감싸면서 다시 ‘원 팀’이 되자고 목소리를 높였다.

손흥민은 이강인을 감쌌다. 공식 기자회견에 나선 손흥민은 “강인이가 영국까지 날아와서 사과를 했다는 것만으로도 엄청난 큰 용기가 필요하다고 생각한다. 한 팀으로 뿌듯하다. 모든 선수들이 실수를 하고, 그 실수를 통해 배운다고 생각한다. 강인 선수가 실수를 통해 단단해졌으면 좋겠다. 이것을 계기로 더 멋진 선수로, 더 좋은 사람이 됐으면 좋겠다. 국가대표의 의미를 다시 한 번 생각하는 계기가 됐으면 좋겠다”고 전했다.

손흥민은 더 이상 논란이 나오지 않기를 바랐다. 특히 이강인과 충돌 과정에서 손가락 부상을 입었는데, 이 손가락 부상 기사가 계속해서 언론에 나오면서 이강인을 향한 비판의 목소리가 높아졌다. 이에 손흥민이 직접 취재진에 당부를 전했다.

손흥민은 “손가락 기사는 이제 안 써주셔도 될 것 같다. 소속팀 감독님이 이야기를 했는데, 축구 선수니까 손가락 하나 없어도 된다고 이야기를 하더라. 걱정해주시는 것은 감사하지만, 관련된 기사가 나오면 혼란스럽고, 많은 선수들이 힘들어 한다. 미안했다. 축구는 팀 스포츠이기 때문에 불편했다. 손가락은 괜찮다. 오늘부로는 그만 이야기해주셨으면 좋겠다”고 당부했다.

정지훈 기자 rain7@fourfourtwo.co.kr