이종섭 일시 귀국 명분은 ‘방산협력 6개국 공관장회의’

25일부터 6개국 대사 대상 회의 소집
일부 공관장만 서울서 모여 현안회의 ‘이례적’
다음달 재외공관장회의서도 방산 협력회의 예정

이종섭 - 이종섭 주호주대사. 서울신문 DB

해병대 채상병 사망 사건 관련 수사 외압 의혹으로 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사 대상인 이종섭 주호주대사가 이번주 귀국한다.

외교부는 25일부터 호주를 비롯한 주요 방산 협력 대상국인 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 인도네시아, 카타르, 폴란드 등 6개국 주재 대사가 참석하는 방산 협력 주요 공관장 회의를 개최한다고 20일 밝혔다.

외교부는 “국방부, 산업통상자원부가 공동 주관하는 이번 회의에서는 현지 정세와 시장 현황, 수출 수주 여건, 정책 지원방안 등을 논의하게 될 것”이라면서 “6개국 대사들은 주요 방산기업과 무기 체계의 운용 현황 등을 시찰하고 관련 기업들과 현장 토의를 가질 예정”이라고 설명했다. 다만 구체적인 회의 기간과 일정 등은 확정되지 않은 것으로 전해졌다.

이 대사의 귀국 일정은 정확하게 확인되지 않았지만 회의 개최 일자를 감안하면 이번주 중으로 귀국할 가능성이 높다. 지난 10일 출국한 뒤 보름도 채 안 돼 다시 들어오는 셈이다.

이 대사는 당초 다음달 말쯤 서울에서 열리는 재외공관장회의에 참석하기 위해 귀국할 예정이었다. 그러나 출국 과정을 두고 논란이 커지고 당정 갈등으로 치달으면서 사태 수습을 위해 조기 귀국하는 쪽으로 가닥이 잡혔고, 그 명분으로 방산협력 공관장회의 참석을 내세운 것으로 보인다.

6개국 대상 방산협력 공관장회의가 열리는 것은 이번이 처음이고, 일부 지역 공관장들과 서울에서 대면회의를 갖는 것도 매우 이례적이다.

지난달 해적피해 예방을 위한 홍해 및 아덴만 지역 공관장 회의(에티오피아), 지난 1월 기니만 해적 피해 예방을 위한 공관장회의(세네갈) 등 긴급 현안을 주제로 한 일부 공관장들의 회의는 주로 인근 지역에서 열렸다.

모든 공관장들이 모이는 재외공관장회의를 계기로 지난해 재외공관장회의 때 방산 관련 60여개국 대사들이 따로 모여 ‘방산물자 수출전략회의’가 진행됐고 올해도 관련 회의가 열릴 예정인 것으로도 알려졌다.

허백윤 기자